取調のは静まり返っていた。

刑事が録音を回すと、田は両を膝ので握りしめ、ゆっくりとをいた。

昭571012、曜。

そのの午、田は田んぼでの作業を終えてへ帰る途だった。学裏のを通りかかった、美子を見かけたという。

美子は1で歩いていた。

いつものいブラウスに黒いスカート。鞄を持ち、どこか考え込むような顔をしていた。

田はづいて声をかけた。

「先」

美子はち止まり、く会釈した。

「こんにちは」

その表はるくなかった。

田は尋ねた。

「何かあったんですか」

「何でもありません」

美子はそう答え、歩きそうとした。

田はそのそっけない態度に気分を害した。の奥に残っていたりが、急に膨らんだ。

お盆ののことが蘇った。

自分が好で持っていった米を、美子は受け取らなかった。あの、田は恥をかかされたようにじていた。のとしてのを、都会から来た若い教師に拒まれたとっていた。

「そんなに偉そうにするな」

田は歩きながら言った。

美子は驚いて振り返った。

「え？」

「田舎のを馬鹿にしているのか」

「そんなつもりはありません」

美子は戸惑いながら答えた。

「贈り物の件でしたら、本当に学の決まりで受け取れなかったんです」

しかし田は聞かなかった。

その、田は昼から焼酎をんでいた。

作業のにんだ酒が、理性を鈍らせていた。

「言い訳をするな。俺を見しているんだろう」

「違います。誤解です」

美子は歩がった。

田はその腕を掴んだ。

「ちゃんと謝れ」

「してください」

美子は腕を振り払おうとした。

そのきが、田のりをさらに煽った。

田はく引いた。美子はよろめき、を滑らせて倒れた。鞄が面に落ち、から類がしはみした。

「やめてください！」

美子は叫んだ。

その声に、田は周囲を見回した。

誰かに聞かれたら困る。

そうった瞬、彼は美子のをで塞いだ。

美子は必にもがいた。田の腕を掴み、で面を蹴った。落ち葉が乱れ、鞄が転がった。

田は恐怖とりでを忘れていた。

「静かにしろ」

にさらに力が入った。

美子のきがくなっていく。

田はそれでもさなかった。

数分、美子の体から力が抜けた。

田がようやくをした、美子はもう息をしていなかった。

取調で語りながら、田の目から涙がこぼれた。

「その、初めて自分が何をしたのか分かりました」

田はパニックに陥った。

周囲を見回した。幸い、誰もいなかった。のは傾き始め、松林のは暗くなっていた。

見つかってはいけない。

隠さなければならない。

その考えだけがを支配した。

田は度へった。納からスコップを持ちし、再び松林へ戻った。

きな松の2本の。

そこなら、目につきにくいとった。

田はを掘り始めた。

湿ったがかった。酒で鈍った体に、スコップの柄がい込んだ。汗がのように流れ、息が荒くなった。

それでも掘り続けた。

さ1mほどの穴ができると、美子の体をそこへ運んだ。鞄も緒に入れた。からを被せ、面を平らにならした。落ち葉を撒き、跡を消した。

に帰ったのは夜10頃だった。

田はを着替えた。のついたは燃やした。スコップは納の隅に隠した。

その夜、田はもできなかった。

目を閉じると、美子の顔が浮かんだ。助けを求める声がに残った。

数、警察が捜査を始めた。

田は恐怖に震えた。

しかし、美子は見つからなかった。

田は松本美子を見たことは認めた。だが、男性と緒にいたと嘘をついた。疑いを別の方向へ向けたのだ。

佐藤教に疑いが向くように。

警察は証拠を見つけられず、捜査はうやむやになった。

田は、した。

しかしはれなかった。

罪悪がつきまとった。

毎晩、悪を見た。美子が現れ、自分を見つめた。には「助けて」と言い、には何も言わず、ただじっとっていた。

田は酒で耐えた。

酒をまなければ眠れなかった。めば瞬だけ忘れられた。けれど目が覚めれば、またいした。

そうして8が流れた。

毎んだ。

体は壊れた。肝臓が悪くなり、顔は黄くなった。