「お母さんは、ここでは事しないでくれる？」

息子の匠からたその言に、私は箸を落としそうになりました。

目ののテーブルには、湯気のつビーフシチューがありました。朝からをかけて煮込んだ、私の得料理です。鮮な野菜をたっぷり使ったサラダも、息子が幼い頃から好きだったグラタンも、族みんなでべるために用したものでした。

週末の夜。

息子のまいに、久しぶりに全員が集まった夕の席でした。私は朝から気込んで、皆の好物を考えながら買い物をし、ごしらえをし、丁寧に料理を並べていました。

それなのに、匠は私の顔を見ようともしませんでした。

「え？」

私はわず聞き返しました。

きっと聞き違いだとったのです。

けれど、匠はテーブルの端に線を落としたまま、もう度言いました。

「だから、お母さんは別の部でべてくれないかな。箸を使う音とか、ちょっと気になるからさ」

その瞬、テーブルのの空気が凍りつきました。

隣では嫁の真美さんがを向いていました。けれど、困っているようには見えませんでした。むしろ、私がどう反応するかを確かめているような気配がありました。

夫の正司は、聞を広げていました。

しかし文字を読んでいるわけではないことは、連れ添った私には分かりました。

彼はただ、見ないふりをしているだけでした。

孫の美緒は、まだ状況がよく分からない様子で、スプーンを握ったまま私たちを見比べていました。

私は30、都内の流ホテルでフレンチのシェフとして働いてきました。料理として輩を指導し、厨のにも、にも、盛り付けにも誇りを持ってきました。

その私が、族のために作った料理をにして、族の卓から追いされようとしている。

信じられませんでした。

けれど、誰も訂正しませんでした。

誰も「そんなことを言うな」と言いませんでした。

私はゆっくり息を吸い、震えるで自分の皿を持ちげました。シチューをしだけ別皿に移し、グラタンもさく取り分けました。皿のの料理はまだ温かいはずなのに、急にあせて見えました。

「分かったわ」

声は、ったよりも静かにました。

子を引く音だけが、やけにきく響きました。

私は皿を持って、客へ向かいました。背のろで、真美さんがさく息を吐いた気がしました。堵だったのか、満だったのかは分かりません。

客の引き戸を閉めると、卓の笑い声がくなりました。

私はめていく料理をに、ひとりで座りました。

胸の奥で、何かがゆっくり崩れていきました。

私、佐々子は67歳。

族のためにきてきたはずの私は、その夜、族の団欒からされたのです。

客でひとり皿を見つめながら、私はこれまでのをい返していました。

私は30、都内の流ホテルでフレンチのシェフとして勤めてきました。若い頃は、朝から晩まで厨にち続けました。い鍋を持ち、何分もの仕込みをこなし、先輩の厳しい叱責に耐えながら、ひとつひとつ技術をにつけてきました。

料理になってからは、くの輩を指導しました。

包丁の持ち方、加減、ソースの濃度、材の扱い方。厨では瞬の油断がにも全にも関わります。だから私は、にも段取りにも誰より厳しかった。

その方で、息子の匠がまれてからは、仕事と子育ての両に必でした。

朝に起きてお弁当を作り、保育園の準備をし、仕事へ向かう。夜遅く帰宅しても、匠の寝顔を見ると疲れがしらぎました。休には、匠の好きなグラタンやハンバーグを作りました。

「母さんのグラタン、世界うまい」

幼い匠がそう言ってくれるたびに、私は胸がいっぱいになったものです。

教育費も惜しみませんでした。

私学から学まで、総額1000万円以。必だとえば、迷わずしました。匠が将来困らないように。自分のを選べるように。

匠が結婚し、マンションを買うことになったも、私は退職から600万円を援助しました。

その、匠は私のを握って言いました。

「お母さんのおかげで、今の僕があるよ。