「事実だし」

こうして冗談を言いいながら夕ご飯をべるのも、結婚式まであと数しかないのだとうと、胸がし締めつけられた。

私が言うのもなんだけれど、優也は優しくて真面目で、いい男に育った。

姉として。

そして、母のように見守ってきた者として。

私は笑顔で祝福してあげなければならなかった。

けれど、その夜の卓で私は、し気になっていたことをにした。

「そういえば、優也のお嫁さん。あかりちゃんだっけ」

「そう。あかり」

「結局、私、まだ会ってないんだけど丈夫なの？」

私が尋ねると、優也は困ったようにをかいた。

「うーん。あかりが別にいいって」

「別にいいって、そういうわけにもいかないよ。結婚式、もうすぐなのよ」

「どうしても忙しいんだって」

「話だけでもできないかな」

優也はし考えたあと、頷いた。

「そうだな。確かに話してみるよ」

私はほっとした。

ずっと気になっていた。弟の結婚相に、姉である私が度も挨拶をしていないのは、どう考えても自然だった。

本当なら、お嫁さんの方からも挨拶に来るものではないか。

そういかけて、私は慌ててので首を振った。

だめだめ。

偉そうに常識を語ってはいけない。

結婚の形も、族の距も、今はそれぞれだ。細かいことを言ううるさい姉にはなりたくない。

切なのは、優也が幸せになることなのだから。

優也はスマートフォンをに取り、あかりちゃんへ話をかけた。

私は器を片付けるふりをしながら、しれた所にった。けれど、静かな部のでは、話の向こうの声がったよりもよく聞こえた。

「あ、もしもし、あかり」

優也の声はいつもよりし柔らかかった。

「優也？　どうしたの？」

話から聞こえた女性の声は、最初だけるかった。

「あのさ、俺のお姉ちゃんがさ」

「え、姉ちゃん？」

その声が、しだけくなった気がした。

「まだ挨拶してないし、話だけでもって」

「はあ？　なんで？」

私は台所で皿を持ったまま、わずを止めた。

話の向こうの声は、どんどん嫌になっていく。

「あのさあ、私、忙しいの。エステに美容にネイルでしょう？　もう超忙しくて疲れてんの。この状態で急に優也のお姉ちゃんと話とか、無理でしょう？」

私は優也の背を見た。優也は困ったように肩をすくめている。

「あかり、しだけでいいから」

「嫁の変さ、独のお姉ちゃんには分かんないでしょうね」

その言葉が、まっすぐ私の胸に刺さった。

独のお姉ちゃん。

私は自分で選んで独でいるつもりだった。優也のためだけにを犠牲にしたと言うつもりもなかった。まだ結婚を諦めたわけでもなかった。

けれど、会ったこともない相にそんなふうに言われる筋いはない。

「結婚式に向けて懸命頑張ってるのに、これ以疲れることさせないでくれる？」

私は弟に向かって、両でさくバツ印を作って見せた。

もういい。

無理に話さなくていい。

優也は私の仕に気づき、申し訳なさそうに頷いた。

「ああ、そうだよな。ごめん、ごめん。また今度にする」

話の向こうから、くで笑うような音が聞こえた。

「ふん」

通話が切れると、部に気まずい沈黙が落ちた。

優也はスマートフォンをテーブルに置き、苦笑いを浮かべた。

「聞こえてたよな」

私は皿をシンクに置き、わざとるく笑った。

「ごめん。タイミングが悪かったね」

「いや、ごめんね、姉ちゃん」

優也の顔には、嫁をかばいたい気持ちと、私に申し訳ない気持ちが混ざっていた。

「あかりちゃん、すごく疲れてたのね」

私はそう言った。

自分でもし無理をしているのが分かった。けれど、結婚式のに弟をにさせたくなかった。

優也はさく息を吐いた。

「普段はいい子なんだけど、々きつい言い方するんだ」

「あら、はっきり自分の見を言う女性って貴よ」

「いや、わがままなんだよなあ」

優也はさな声でそう呟いた。

私は何も答えられなかった。

わがままというか、し癖のそうな子だとった。けれど、結婚式の嫁がマリッジブルーで定になることは珍しくないのかもしれない。

私はしょんぼりした弟に笑顔を向けた。

「結婚式、伝いさせてね」

「……ありがとう」