「あら、ちょっと歩いたら迷子になっちゃって。恥ずかしいわ」

「控えにご案内しますよ」

「あら、ありがとう。なんだか私、最ボケちゃったみたいで」

私はわず笑った。

「まさか。まだそんなじゃないでしょう」

「あら、来70歳よ」

伯母はそう言いながら、スマートフォンを私に差しした。

「これ、見てちょうだい」

画面を覗き込んだ瞬、私は言葉を失った。

そこには、先ほど嫁に責められている私の姿が映っていた。ち尽くす私、迷惑そうな顔をしたあかりちゃん、真っ青になったプランナー。すべてがはっきり映っていた。

「ごめんなさいね、京子ちゃん。あのね、ちゃんと見られちゃったみたい」

伯母は静かに言った。

私は何も言えず、画面のの自分を見つめた。

なんともけない顔をしていた。

「京子ちゃん」

伯母は私の目をまっすぐ見た。

「自分を信じて。今まで守ってきた事な弟を、このままにしていいの？」

その言葉に、胸の奥が震えた。

そうだ。

弟のために。

そして、もちろん自分のためにも。

私はきちんと話をしなければならない。

切な弟が選んだ女性だもの。いきなり切り捨てるのではなく、まずは誠を持って正面から向きうべきだ。

分かりう努力は、最までしなければならない。

私はさく息を吐き、背筋を伸ばした。

「ありがとう、おばちゃん」

伯母はとぼけたようににを当てた。

「あら、何か言った？　最もくてね」

私はわず苦笑した。

その、また鋭い声がんできた。

「ちょっと」

あかりちゃんが再びこちらへ向かってきた。ろには先ほどのプランナーがついてきているが、もう諦めたようにい目をしていた。

「ねえ、あんた、さっきの話聞いてた？　さっさと帰れって言ってんの」

私は歩にた。

「あかりちゃん」

「は？」

「私、郎の姉です」

あかりちゃんの眉がわずかにいた。

「へえ」

私はくをげた。

「先ほどは失礼しました。お話できずに今になってしまったので、きちんとご挨拶をとっていました。まさか帰れと言われるとはいませんでしたが」

「あんたが、お姉ちゃん」

あかりちゃんは私の顔をからまで見た。

そして、元を歪めた。

「あたし、郎の嫁です。もうあんたの番はないのよ」

像していなかった態度に、私は驚いた。

「どういうことですか？」

「でしゃばるなって言ってんのよ」

あかりちゃんは腕を組み、当然のように言った。

「優也はこれから私の実の跡取りになるの」

私は眉をひそめた。

「そんなことは聞いていません」

「言えないでしょうね。貧乏で困ってるものね。うちで働かせてあげるのよ。よかったらお姉様も緒に就職されます？」

あまりにも理解できない話だった。

優也がよそ様の跡取りになる。

そんな切な話を、弟が私に黙っているはずがない。

それに、貧乏で困っているとはどういうことだろう。確かに両親がいなくなって変だった。けれど銭な援助は、伯母をはじめ、くの親族から申し訳ないほどいただいていた。

優也も私も働いている。

借に困っているわけでもない。

「何か勘違いしていませんか？」

私が言うと、あかりちゃんは苛ったようにを鳴らした。

「いいから帰りなさいよ。もうあんたは関係ないのよ」

「そんな無責任なことはできません」

「うるさいのよ、帰れ」

その声がロビーに響いた、スタッフに連れられて優也が現れた。

「体なんの騒ぎ？　どうしたの？」

優也は私とあかりちゃん、そして青ざめたプランナーの顔を順に見た。すぐに何かを察したのだろう。表が固くなった。

「あかり、何をしたんだ？」

「何よ。私に向かってその態度」

「俺だってるはるよ。きちんと説しろ」

あかりちゃんは唇を尖らせた。

「何よ。結婚式の費用だってしてないのに偉そうに。あんたん、おないんでしょう？　うちの跡取りになって借返すんでしょう？」

優也は本気で困惑した顔をした。

「あかり、何の話をしてるんだ？」

そこで、私より先に伯母がをいた。

「あらねえ、あかりちゃん」

あかりちゃんは伯母を見て、そうに眉を寄せた。

「誰、この寄り？」

「あら、先あなたのお父さんとお母さんにお会いした、結婚式費用はおばちゃんが全部すってお伝えしてありますよ」