と言って私を追いした。

私が「あの子たちが何を望んでいるか聞いたことでもあるんですか」と言った、「やめろ」とを封じた。

私は首を横に振りました。

「私はもう、自分の名できています。帰る所はありません」

淡々としていました。

声は震えていませんでした。

復讐でも、りでもありません。

ただ事実を述べただけでした。

帰る所がない。

もっと正確に言えば、帰りたい所がない。

健はしばらく膝をついたままでした。ちがれません。

私が先に線をそらしました。

作業台のを再びに取ります。ナイフで茎を斜めに切り、揚げ用のバケツにてました。

健はやがてちがりました。

何も言わずにのドアをけ、ていきます。

ガラスのドアの向こう、健がを歩いていくろ姿が見えました。肩が落ちていました。

私はそのろ姿を見ませんでした。

の入れをするを止めませんでした。

のには、のりとナイフの音だけが残りました。

季節が何度か巡りました。

私のは、神戸の元町の裏通りでしずつ根づいていきました。常連客ができ、注文も定して入るようになりました。

あるの午、紀がにち寄りました。

カウンターに寄りかかり、コーヒーをむと、何気ない調子で言いました。

「健さん、最建設現で雇いの仕事をしてるんだって。ずいぶんつらそうだったわよ」

私は作業台でバラの茎を入れしていました。

が瞬止まります。

1拍。

そして再びナイフをかしました。

茎を斜めに切り、揚げ用のバケツにてます。

それ以、何も言いませんでした。

紀もそれ以は聞きませんでした。

コーヒーをみ干し、「じゃあね」と言ってをていきます。

のに私1になりました。

私はしだけナイフを置き、窓のを眺めました。

何を考えていたのかは、自分でも分かりません。

ただ、くは見ていませんでした。

すぐにまたをに取りました。

私と健がやり直すことはありませんでした。

しかし子どもたちは違いました。

優太は週末になるとへ来ました。奥の部に鞄を置き、クレヨンを取りします。子に座って絵を描き始めると、が傾くまで席をちませんでした。

私がおにぎりを作って皿に乗せてやると、優太は絵を描くを止め、を伸ばしてつまんでべます。

「を洗ってべなさい」

私が言うと、優太は笑いながら奥の洗面所へっていきました。

も学が終わるとち寄るようになりました。

制のにエプロンをつけ、カウンターにってのラッピングを伝います。リボンを結ぶのが、ずいぶんになりました。

お客さんが「娘さん？」と尋ねると、が答えるに、私は先に笑いました。

もつられて笑います。

2のに答えは必ありませんでした。

法律、私はこの子たちの母親ではありません。類のでは、何の関係も残っていません。

しかし8、毎朝弁当を作り、保護者面談を欠かさず、毎週曜に辺で緒に絵を描き、その絵を額縁に入れて壁に飾ってあげたは、婚届1枚で消せるものではありませんでした。

子どもたちは、それを分かっていました。

そんなあるのことでした。

紀から話がありました。

「美咲、ちゃんが学の作文コンクールで賞を取ったんだって」

「作文コンクール？　どんなテーマで？」

紀はし言葉を止めました。

そして言いました。

「題名は、『私の本当のママ』だって」

私のからハサミが滑り落ちました。

紀は続けました。

「毎朝お弁当を作ってくれたママ。学芸会の装を徹夜で作ってくれたママ。毎週曜に辺で緒に絵を描いてくれたママ。描いた絵を額縁に入れて壁に飾ってくれたママ。ちゃんは、その全部をいたんだって」

私は話を切りました。

の奥の部へ入り、ドアを閉め、さな子に座りました。

声がません。

を押さえて泣きました。

肩が震えました。

しばらくそうして泣きました。

。

ママがごめんね。

そして、ありがとう。

奥の部の壁には、優太の絵が飾られていました。

を描いた絵。