治療もされていなかった。

彼はコンクリートの部に閉じ込められ、ぬまで放置された。

その、部ごと封印された。

それは事故ではなかった。

の命を守るはずの医師の命令によってわれた、たい犯罪だった。

元護師の証言を得た捜査官たちは、再び阪へ向かった。

今度は、田賢治に「覚えているか」と尋ねるためではなかった。

彼らは、すでに分かったことを伝えるために向かった。

老ホームの庭は、回と同じように静かだった。池の面には空が映り、鯉がゆっくり泳いでいた。田は同じように子に座っていた。

捜査官たちは彼のにった。

「田先。沈黙の部について、元職員から証言を得ました」

田は表を変えなかった。

捜査官は続けた。

「疲労による鎮静法。非公式な懲罰。事制限、拘束、隔。そして吉川さんが19737にその部へ入れられたこと」

田は黙っていた。

「あなたは職員に、彼を京の専病院へ転院させたと説した。しかし実際には、吉川さんは転院していなかった。部のでし、その入はレンガで塞がれました」

老の顔は、まだかなかった。

だが、捜査官が話し終えた、田の目の奥で何かが変わった。

ぼんやりしていた老の目ではなかった。

そこには、かつて院としてを支配していた男の、たいが瞬だけ宿った。

田はゆっくり捜査官を見げた。

そして、認症の老とはえないほど瞭な声で、ひとこと言った。

「あなた方は、何も証できない」

その文で、空気が変わった。

それは自ではなかった。

しかし、何もらないの言葉ではなかった。

捜査官たちは、違ったを歩んでいないと確信した。

田はそれ以話さなかった。

すぐに弁護士を求め、再び老性の無関のような沈黙に戻った。

だが、壁はしずつ崩れ始めていた。

残る問題は、元護師の証言と状況証拠を、法に証できる確かな証拠へ変えることだった。

それは簡単ではなかった。

まず効の問題があった。

くの容疑はすでに期限を過ぎている能性がかった。

田は92歳であり、弁護士たちは健康の理由を盾に、捜査や裁判への参加が困難だと主張することが予された。

さらに、な証である元護師は、匿名を条件に話していた。彼女を公ので証言させることは難しかった。

世論も分かれた。

「どんなに昔でも、命を奪った責任は問われるべきだ」

そう言う々がいた。

方で、別の声もあった。

「50のことを、92歳の老に問うがあるのか」

「当の精神医療は今とは違う」

「過を掘り返しても、誰も救われない」

しかし、捜査官たちは引きがらなかった。

必なのは、田を犯罪隠蔽に直接結びつける具体な証拠だった。

そこで彼らは、県に保管されている病院のの記録を、最初から調べ直すことにした。

医療記録だけではない。

管理文。

財務類。

修理の発注。

請求。

支払い伝票。

病院の運営に関わる、あらゆるを確認する必があった。

その作業は途方もないものだった。

保管庫には、黄ばんだ類が段ボール箱に詰められていた。埃をかぶったファイルを1冊ずつき、、担当者、額、事内容を確認していく。

1973の類は特に脆く、ページをめくるだけで端が崩れそうだった。

捜査員たちは何も、何週も、同じ作業を続けた。

そして約1か。

「管理費」とかれた埃まみれのフォルダので、若い捜査官が1枚の目たない文を見つけた。

それは元のさな建設会社に発された請求だった。

付は1973725。

吉川の観察記録の最の付、1973712からわずか13だった。

請求には、本館3階の緊急修理事への支払いが記されていた。

捜査官はを机に置き、作業内容の欄に目を凝らした。

そこには、はっきりとこうかれていた。

「ドア枠解体、部閉鎖、漆喰塗り」

部を塞ぐ事だった。

額はそれほどきくなかった。

しかし、なのはページのだった。

支払いを承認する署名。

きちんとした、自信に満ちた跡。

「院　田賢治」

その署名を見た瞬、捜査の空気が変わった。

それは直接証拠だった。