川沿いの桜は、まだ蕾だった。

武志は1で学へ戻った。

午7を過ぎていたが、グラウンドには照がついていた。

マウンドでは藤原が投げていた。

「健、まだやっているのか」

藤原が振り返った。

「から、おが投げられなかったのためにな」

「すまない」

「謝るな。おは悪くない」

2のに沈黙が流れた。

藤原が真剣な顔で尋ねた。

「武志。、来るのか」

「分からない」

「来なければ、俺が投げる」

「ああ」

「それでもいい。でも、おがいた方がチームはい。それも事実だ」

武志は返事をしなかった。

午9、武志は部で征用の荷物をに座っていた。

ユニフォーム、グローブ、スパイク。

どれもに取ることができなかった。

そこへ藤原が入ってきた。

「武志、話がある」

藤原は武志のにった。

「俺の親父に頼む。治療費をしてもらう。だから、おは選抜へけ」

「できない」

「なぜだ」

「これは俺の問題だ。俺が決める」

藤原の顔がわずかに歪んだ。

「分かった」

そして、絞りすように言った。

「でも、おが来なければ、俺がエースになる。その覚悟はできている」

武志は藤原の目を見た。

その奥に、消し切れない炎が揺れていた。

藤原が部をた、武志は1で机に向かった。

もし自分が消えれば、藤原が投げる。

チームは戦える。

自分は野球を諦め、働けばいい。

やがて武志はノートのを1枚破り、い言葉をいた。

「ごめんなさい」

宛名も、理由もかなかった。

午11、武志は学をた。

どこへくのか、自分でも分からなかった。

ただ、この所から消えたいとっていた。

「武志」

背から声がした。

振り返ると、暗いの向こうに藤原がっていた。

学の裏には、灯がなかった。

のだけが、向きう2の制をぼんやりと照らしていた。

「どこへくつもりだ」

藤原が尋ねた。

「分からない」

「逃げるのか。選抜から」

「逃げるんじゃない。諦めるんだ」

藤原の声が荒くなった。

「同じことだ。おは臆病だ」

武志の表が変わった。

「おに何が分かる」

「分かるさ。おには才能がある。それなのに捨てようとしている」

「才能があって何になる」

武志は吐き捨てるように言った。

「今、にならなければがない。母さんの薬代も、妹の学費も、弟の費も、全部俺が何とかしなきゃいけないんだ」

「だからって、野球を捨てるのか」

「おのとは違うんだ」

その言葉に、藤原の顔が張った。

「何も困ったことのないおに、俺の気持ちが分かるはずがない」

藤原ので、抑えてきたものが切れた。

「だったら、俺に譲れ」

「何をだ」

「おの才能を。おのを。背番号1を」

武志は言葉を失った。

藤原は震える声で続けた。

「俺はずっとおのろにいた。学でも、学でも、でも、いつも2番だった」

「健……」

「、おが来なければ俺がエースだ。俺が投げる。プロのスカウトも、やっと俺を見る」

藤原は涙を流していた。

「だから、来るな」

「お、自分が何を言っているか分かっているのか」

「ああ。分かっている」

藤原は笑った。

「おが消えれば、俺が1番になれる。ずっとそうっていた」

武志は首を横に振った。

「おはおかしくなっている」

「おかしいさ。おのできてきた俺は、ずっとおかしかった」

「俺だって苦しいんだ」

「違う」

藤原は叫んだ。

「おには才能がある。その才能を持ちながら、捨てようとしている。それが許せないんだ」

藤原は武志の胸ぐらを掴んだ。

「本当にかないのか。本当に野球を捨てるのか」

「放せ」

武志がを振り払った。

藤原は再び掴みかかった。

武志がく押すと、藤原はをもつれさせ、面に倒れた。

「もうやめろ」

武志は背を向けた。

その、藤原のが面に落ちていたきなに触れた。

藤原はを握り締め、ゆっくりとちがった。

「武志」

武志が振り返った。

藤原のにあるものを見て、顔が変わった。

「健、やめろ」

「ごめん」

藤原は泣いていた。

「でも俺は、1番になりたい」

武志がずさった。

「やめろ！」

藤原はりした。

が振りげられた。

武志は腕をげたが、にわなかった。

鈍い音が、の夜に響いた。

武志の体が崩れ落ちた。

藤原は荒い息を吐きながら、そのにち尽くした。

からが落ちた。

「武志……」

返事はなかった。

藤原は膝をつき、武志の肩を揺すった。

「おい、起きろ。