通話を終えた誠は、受話器を置いたまましばらくかなかった。顔が目に見えて変わり、何かに追い詰められているようだったと鈴は振り返った。

鈴は話料の精算を担当していたため、通話先の番号を控えていた。その番号は誠の携帯話でも、裕子の実でもなかった。

渡辺が照会すると、県内の固定話であることが分かった。契約者の名は本美紀、30歳。誠と同じ故郷ので、代の同級だった。

渡辺が話をかけると、美紀は裕子の失踪について尋ねられても、しばらく何も答えなかった。受話器の向こうに浅い呼吸音だけが続いた、ようやく静かな声が返ってきた。

「っています。裕子さんのニュースは見ました」

美紀は、誠とは卒業も々連絡を取りっていたと説した。お盆休みの直にも誠から話があり、最とてもつらい、どうすればいいか分からないと相談されたという。

「私は話を聞いただけです。それ以のことはありません」

美紀の声は落ち着いていたが、渡辺には引っかかる点があった。彼女は誠の妻を、名字ではなく自然に「裕子さん」と呼んでいた。

渡辺が個な面識を尋ねると、美紀の声がわずかに揺れた。

「結婚式で何度か会いました。それだけです」

渡辺はそのさな変化を聞き逃さなかったが、話だけでそれ以追及することはできなかった。

美紀と誠の関係を調べようとした矢先、裕子の兄である岡田が警察署を訪れた。

は32歳のタクシー運転で、無だがのい物だった。席に着くなり、持参したファイルを机のへ置いた。

にはきのメモと、数枚の写真が収められていた。

「私なりに調べました。誠は何かを隠しています」

が調べたところ、誠が京へ戻ったと話している夜、彼のが県の実くにあるで、2以していたという。

目撃したのは、畑仕事を終えて帰宅する途だった田郎という民だった。誠のは帰省のたびに見ていたため、違えるはずがないと証言した。

のライトは消え、エンジンも止まっていた。内には誰もいなかったという。

富士川サービスエリアから京へ向かうのであれば、そのを通る必はなかった。誠が警察へ説していたとは、らかに致しない経だった。

渡辺は誠を再び呼びした。にを止めた理由を尋ねると、誠は目を閉じ、額へを当てたで答えた。

「しに当たりたかったんです。が痛かったので、を止めました」

「2もですか」

渡辺が問い返すと、誠は線をげなかった。

「正確なは覚えていません。それだけです」

目撃証言だけでは、誠の柄を拘束することはできなかった。

の位置を記録する装置もなく、携帯話の位置報も現ほど正確に追跡できない代だった。

捜査が再び壁にぶつかろうとしていたの夕方、富士川サービスエリアの売で働いていた子から、1本の話が入った。

子は45歳で、連休も休まず勤務していた。ニュースで裕子の写真を見てから、あの夜の景が何度もに浮かび、警察へらせることにしたという。

「あのの午8半頃、トイレの方へ歩いていく若い女性を見ました。写真のによく似ていたといます」

渡辺はすぐにサービスエリアへ向かい、売の奥で子から話を聞いた。

「女性は1でしたか」

子はゆっくりと首を横に振った。

「隣に男のがいました。2で並んで歩いていました」

裕子らしい女性は、ベージュのバッグを持ち、俯きながら歩いていた。隣の男が何か話しかけていたものの、女性はほとんど返事をしていないように見えたという。

子は、夫婦喧嘩をしているのだとい、そのは特に気に留めなかった。連休のサービスエリアでは、険しい顔で歩く夫婦や恋も珍しくなかったからである。

渡辺が男性の特徴を尋ねると、子は記憶をたどるように目を閉じた。

「背はくありませんでした。ジャンパーを着て、子をかぶっていました。

ただ、失踪した女性のご主とは違う気がします」