だが、警察はその言葉を信じなかった。

からもからも、犯を示す証拠は発見されなかった。消えた400万円が健の座へ入った形跡もなかった。

遺体も、凶器も、決定な証拠もない。

健は証拠分で釈放された。

しかしでは、すでに「妻を殺した男」と見なされていた。

健が釈放されてから1週、渡辺刑事は関係者の再聴取を始めた。

最初に呼ばれたのは、居酒のである佐藤浩司だった。

「鈴さんがトイレへ向かった、何がありましたか」

渡辺が尋ねると、佐藤は迷うことなく答えた。

「鈴さんは裏からました。私が厨で皿を洗っている、この目で見ました」

「裏をてからは？」

「通りでタクシーを止めていました。をげて、乗り込むところまで見ました」

具体で、よどみのない証言だった。

佐藤の言葉が事実なら、恵子は自分のでをたことになる。厨や内で事件が起きた能性はきくがった。

その2、義子が警察署を訪れた。

取調に入るなり、義子はハンカチで目元を押さえた。

「恵子が、こんなことになるなんて……」

渡辺は静かに尋ねた。

「鈴さんについて、何かっていることはありませんか」

義子はしばらく涙を拭った、ためらうようにをいた。

「恵子は夫のことで苦しんでいました。ギャンブルのせいで殴られることもあったそうです」

それから声を落とした。

「積を受け取ったら、くへ逃げると言っていました」

渡辺は顔をげた。

「いつ、その話を聞いたのですか」

「受け取る数です。私にだけ、秘密で話してくれました」

義子は涙を流しながら続けた。

「400万円があれば、しい所でをやり直せるって。子供たちさえいなければ、とっくにをていたとも言っていました」

で最も信頼されている義子の証言だった。

佐藤の目撃証言とも致していた。

捜査チームは、恵子が夫から逃げるため、積を持って自ら姿を消した能性がいと判断した。

全国に配がされた。

しかし座の利用記録はなく、携帯話も使われなかった。病院や役所を利用した形跡もなかった。

恵子がきていることを示す記録は、何ひとつ現れなかった。

健はにチラシを貼り、妻の写真を持って歩き回った。

「このを見ませんでしたか」

だが、々の線はたかった。

「あのが妻を追い詰めたんだろう」

「夫婦で積を持ち逃げしたんじゃないか」

噂は子供たちにまで及んだ。

学の男は学で「父親が母親を殺した」と言われ、学の娘は「母親がを盗んで逃げた」とからかわれた。

2は学へけなくなった。

昼、健は妻を探し続けた。夜になると酒をみ、自分を責めるようになった。

「俺が殺したのかもしれない」

酔うたびに、そうつぶやいた。

その言葉が、さらに疑いをめた。

20029、捜査本部は解散した。

恵子の失踪は、計画なとして暫定に処理された。事件の記録は、未解決案件の保管箱へ移された。

ただ1、渡辺刑事だけは納得していなかった。

恵子が本当に自分から消えたのなら、なぜ子供たちに度も連絡をしなかったのか。

なぜ400万円を使った痕跡が、どこにも残っていないのか。

そして、居酒の厨に漂っていた、あの異様な漂剤の臭い。

答えのない疑問を残したまま、8のが流れた。

科学捜査班は、発見された歯を慎に回収した。

配管の専も現へ呼ばれた。30以、排設備を扱ってきた松本は、歯が見つかった部分を指差した。

「ここはPトラップです」

排管がU字型に曲がり、がたまる部分だった。から悪臭や虫ががるのを防ぐため、ほぼ全ての排設備に設置されている。

「のから、この歯が逆流して入ることはありますか」

渡辺が尋ねた。

松本は即座に首を横に振った。

「物理に能です。これは必ずから、つまり厨側から流れてきています」

「どの設備につながっているんですか」

図面を広げた松本は、配管を指でたどった。

「厨のシンクと、槽の裏にあった掃除用排です」

渡辺の胸がく脈打った。

8、佐藤は恵子が裏からて、タクシーに乗ったと証言していた。