199910。

野県桑原は、方をに囲まれた静かな方都だった。

町れのなだらかな台をっていくと、見渡す限りのりんご畑が広がっている。になれば枝という枝に赤い実がたわわに実り、朝を受けて艶やかに輝いた。

その台のいちばんに、周囲の農とはらかに雰囲気の違うが建っていた。

い壁のきな館。

広い庭には入れのき届いた芝が敷かれ、派なの内側には国製の級がまっている。

そこに暮らしていたのが、58歳の梶常だった。

常は株式投資で巨額の財産を築いた男だった。その資産は300億円に達するとも噂され、々はいつしか彼を「桑原の相師」と呼ぶようになっていた。

バブル崩壊の況でくの々が資産を失う、常だけは違った。

々が恐怖に駆られて株を売るに買い、誰もが狂して買い始める頃には静かに放す。

その静さと読みの鋭さで、彼の財産はむしろ増え続けていた。

だが、暮らしぶりはなほどだった。

常は滅に町へりなかった。必な用事があるだけ姿を見せ、用を済ませればすぐ台のへ戻っていく。

装はいつもい、言葉遣いも丁寧だったが、誰かと親しく話している姿を見た者はほとんどいなかった。

には妻のみつ子がいた。

娘の直子はすでに結婚し、隣県で庭を持っている。は町から通ってくる政婦の女性が事を伝っていた。

そんなあるの朝だった。

午8をし回った頃、政婦がいつものように台のを訪れた。

朝の空気はすでにたく、りんご畑のにはいが残っていた。

勝からに入り、台所の窓をける。

そこで彼女は、ふとを止めた。

静かすぎる。

普段なら、このには常が斎で聞を読んでいる。あるいは2階から音が聞こえてくる。

しかし、その朝は何の物音もしなかった。

「旦様？」

返事はない。

彼女は廊をみ、恐る恐る斎の扉をけた。

誰もいなかった。

机のには、読みかけの聞が几帳面に畳まれている。

2階の寝にも常はいなかった。

ベッドは自然なほどきれいにっていた。

掛け布団には皺ひとつなく、まるでの晩から誰も眠っていなかったかのようだった。

政婦は急いでみつ子に連絡した。

その朝、みつ子は親戚の法事を伝うため町へていた。連絡を受けて戻ったのは昼だった。

「あなた？」

玄関をけるなり、みつ子は夫を呼んだ。

「あなた、どこにいるの？」

を探した。

だが、常の姿はどこにもない。

そして2は、さらに奇妙なことに気づいた。

常の財布は斎の引きしに入ったままだった。

預通帳も印鑑も、いつもの所に並んでいる。

級はガレージにまったまま。

分証も携帯話もに残されていた。

つまり常は、ほとんど何も持たずに消えていた。

もない。

もない。

元を証するものさえ持っていない。

まるで、ほんのし庭へるつもりだったかのように。

そして、もう1つだけ解なことがあった。

玄関の鍵が、内側からけられていた。

窓ガラスが割られた形跡もなければ、誰かが押し入った跡もない。

のは荒らされていなかった。

普段、戸締まりには倍細かかった常が、その夜に限って自ら玄関の鍵をけていた。

それは、彼が自分ので夜のへ歩いていったことを示しているようにも見えた。

午、桑原警察署から警察官が到着した。

捜査のとなったのは、刑事の矢島だった。

40代半ば。

数はくなく、派な印象もない。だが、の話を最まで聞き、さな違を忘れない刑事だった。

これほどの資産である。

警察が最初に疑ったのは誘拐だった。

だが、代を求する連絡は来なかった。

内に争った跡もなく、血痕もない。

庭にも審な跡やの轍は残っていなかった。

ならば、自らをたのか。

しかし、それならなぜ財布さえ持っていないのか。

矢島にはどうしても理解できなかった。

そのの夕方、彼はみつ子から詳しい話を聞いた。

「ご主に最、変わった様子はありませんでしたか？」

「いいえ。特には」

「借や、誰かとの揉め事は？」