そこには恵美子が誰にも話せなかった苦しみが、丁寧な字で綴られていた。

自分がい、の病に苦しんでいたこと。

を助ける仕事をしていながら、自分自をて直せないことが苦しかったこと。

患者ので笑顔を見せるたび、自分が何かを偽っているようにじていたこと。

そして、自分の決断が周囲をしませることへの謝罪。

本田は読みめながら何度もを止めた。

そこにかれていたのは、突然衝に姿を消した女性の言葉ではなかった。

い迷い続け、何度も助けを求めながら、それでもを見つけられなかったの文章だった。

恵美子は芦ノについても触れていた。

がなく、静かな所。

誰にも迷惑をかけず、自分が消える所として選んだこと。

遺された々が辛い姿を目にしないようにしたいという願い。

それが、彼女が京からくれたへ向かった理由だった。

の最には、伯母や周囲から受けたへの謝がかれていた。

自分を切にしてくれた々を嫌っていたわけではない。

むしろされていることを分かっていた。

だからこそ、自分の苦しみをられたくなかった。

配させたくなかった。

失望させたくなかった。

その結果、誰にも本当の状態を見せることができなくなっていた。

は投函されていなかった。

恵美子は最まで迷っていたのかもしれない。

伯母へ届けるつもりでき、結局本のへ隠した。

本田たちは、これまでに集まった証拠から19731215のを組みて直した。

朝7。

恵美子はいつも通りクリニックへ勤した。

患者を診察した。

昼まで仕事をした。

午3頃、林へ「急な往診」と告げた。

しかし往診の予定はしなかった。

恵美子は医療バッグを持って、のトヨタ・コロナで京をれた。

誰かに怪しまれず仕事をるため、往診という理由を使った能性がかった。

その、へ向かった。

杉の証言が正しければ、夕方になるには芦ノへ着いていた。

畔にはがない所がある。

恵美子はそこでを止めた。

そして、自分が来た痕跡もできるだけ残さないようにしようとした。

が底で発見された位置と状態から、捜査官はが図にへ入れられた能性がいと考えた。

それ以の正確な方法については、21でも断定できなかった。

そして恵美子自も辺へ向かった。

杉が目撃した女性が恵美子なら、その姿が確認された最だった。

だけが15メートル付に残った。

本の姿はなかった。

芦ノは所によって急激にくなり、さらにい所では数メートルに達する。

の流れもある。

捜査官は、恵美子がの発見所よりい域へ移した能性を考えた。

1994当なら、より度な捜索器を使うこともできた。

しかし警察は、すでに残されたと記録によって彼女のが分に確認できたとして、広な底を規模に捜索することはしなかった。

本田には迷いがあった。

「本を故郷へ戻してあげるべきではないか」

そう考えたこともある。

方で、21誰にも見つからない所を選んだ恵美子のを、どこまで追うべきなのかといういもあった。

結局、遺体は発見されなかった。

恵美子の最の所は、芦ノのいのどこかに残されたままとなった。

い誰も説できなかったの失踪。

しなかった往診。

減っていた預。

夜の話。

いすぎていた部。

それぞれ別々に見えていたものが、21にようやく1本の線でつながった。

事件を終結へ向かわせる準備がんでいた、伯母から再び連絡が入った。

「もう1つ、見つかったものがあります」

恵美子の残された具を理していた際、古いタンスの引きしの裏からい封筒がてきた。

そこには、患者たちへ宛てた文章が入っていた。

付は失踪当の1215。

恵美子は、自分が突然診療を放棄する形になったことを謝っていた。

患者の健康とを預けてもらえたこと。

医師として関われたこと。

その全てに謝しているといていた。

特に何かの齢患者については、次に担当する医師へ引き継いでほしい注点まで記されていた。