慈善団体へ寄付。

被災支援。

学への援助。

聞記事には、柔に笑う吉田の写真が何度も掲載されている。

方、15の事件記録には、吉田への事聴取も残っていた。

「健は真面目な社員だった」

「失踪理由はらない」

「会社内で特別な問題は把握していない」

そして完璧にいアリバイ。

恵美は記事に載る吉田の顔を見つめた。

は15あれば、くのものを作り変えられる。

会社も。

評判も。

過も。

恵美は吉田へ面会を申し込んだ。

数、京都部の層ビル最階にある会へ通された。

広い内には価そうな具が並び、壁には画が飾られていた。

70歳い吉田は髪になっていたが、背筋は伸び、仕ての良いスーツを着ていた。

「田刑事ですね」

吉田は自ら茶を勧めた。

「今はどのようなご用件でしょう。警察のお役にてるなら、何でもお話ししますよ」

恵美はすぐには答えなかった。

目のの老を静かに見つめる。

「15の健さんについて伺いに来ました」

瞬。

本当に瞬だけ、吉田の目が止まった。

しかしすぐに穏やかな表へ戻る。

「君ですか。覚えていますよ」

「どんな社員でしたか」

「真面目で責任のい男でした。突然いなくなってしまって、本当に残でした」

15とほとんど同じ答えだった。

恵美は鞄から写真をした。

のから発見された3体の遺骨の現写真だった。

「最、さんを発見しました」

吉田の線が写真へ落ちた。

「古寺ののです。3ともくなっていました」

数秒の沈黙。

吉田は息を吐いた。

「……そんなことが」

「何者かに殺害された能性がいです」

吉田はしそうに眉を寄せた。

「何とも痛ましい。ちゃんでしたか。あの子まで……」

演技なら見事だった。

ただ1つ。

吉田が茶碗へを伸ばした、その指先がわずかに震えた。

恵美は見逃さなかった。

会には、張りつめた沈黙が落ちた。

吉田は茶をみ、何事もなかったように茶碗を戻した。

「犯の見当はついているのですか」

「これからです」

「15も経っています。変でしょう」

「が経ったからこそ残るものもあります」

恵美は穏やかに答えた。

吉田の目がし細くなった。

「田刑事。古い過というものは、にそっとしておいた方がいいもあります」

「どういうでしょう」

「く掘り返せば、濁ったが広がるだけかもしれない。誰も幸せにならないこともあります」

忠告の形をしていた。

だが恵美には、脅しのようにも聞こえた。

「私たちの仕事は、被害者へ真実を返すことです」

恵美は席をった。

「がどれほど濁っていても、底に何があるか確認しなければ終われません」

吉田は返事をしなかった。

会をた恵美は、エレベーターへ向かいながらく息を吐いた。

直では、吉田は何かをっている。

しかし直だけでは逮捕できない。

15の殺事件である。

必なのは、もっと直接な証拠だった。

その、朝建設の古い資料を洗い直した。

当の社員。

取引先。

会計記録。

退職者。

だが会社は15できく変わっていた。

類は廃棄され、も入れ替わっている。

健が調べていたとみられる裏帳簿そのものも、見つからなかった。

捜査は度、壁に突き当たった。

数。

恵美は事件の原点である古寺を訪れた。

倒れたガジュマルは根の部をえられ、専の助言を受けながらて直す作業がめられていた。

川崎尚は、何も聞かずに茶をした。

2は縁側へ座った。

午の差しがの葉を通り、境内へまだらなを落としている。

「尚さん」

恵美は茶碗を見つめたまま尋ねた。

「因果って、信じますか」

川崎はしだけ笑った。

「珍しいことを聞かれますな」

「私は警察官です。証拠がなければ何もできません。でも今回は……15も経っています」

「の法律はが作ったものです」

川崎は庭を眺めながら言った。

「因果は、それよりずっと古い。のでは答えが見つからないでも、が別の形で真実を表へすことはあります」

「例えば、台でが倒れるように？」

「そうかもしれません」

恵美は苦笑した。

「私は法律と証拠を信じます」

「それでよいといます。私は私の信じるものを、刑事さんは刑事さんの信じるものを」