「科者のくせに、まだうちの息子と暮らす気なの？」

乾いた音が、玄関のたたきに響いた。

義母・子のが、私――佐藤由美の頬をいきり打ち抜いた音だった。じんじんとしたと痛みが、遅れての頬いっぱいに広がっていく。

私は靴を脱ぐことすらできず、そのにち尽くしていた。

2ぶりに戻ってきただった。

刑務所の鉄格子の向こうで、何度もに見た玄関。季節が変わるたびに、所したらここへ帰るのだと自分に言い聞かせてきた所だった。

けれど、そこに温かい迎えはなかった。

子のすぐ横には、見らぬ若い女がっていた。

肩まで伸びた髪をきれいに巻き、体の線が分かるるいのを着ている。狭い玄関には、その女がつけている甘いの匂いが充満していた。

彼女は私の赤くなった頬を見て、く元を緩めた。

そのさらにろ。

廊の壁に寄りかかり、腕を組んでいたのは夫の健だった。

「健……」

2ぶりに呼んだ夫の名だった。

けれど彼は私と目をわせなかった。ばつが悪そうに線をへ落とし、何か面倒な用事を片づけるのような顔をしている。

若い女が、子の腕をそっと引いた。

「お義母さん、あまり刺激しないでください。健さんが困ってしまいますよ」

甘ったるい声だった。

子は満そうに頷いた。

「美さんの言う通りね。健、くこの女を追いしなさい。ご所に見られたら、うちの世体が丸つぶれよ」

美。

その名を聞いた瞬、胸の奥にさな違がった。

けれど私はまだ何も言わなかった。

鳴らなかった。

泣き叫びもしなかった。

ただコートのポケットに入っているスマートフォンを、静かに握りしめた。

所する、刑務所のので返されたばかりの携帯話。そのたい触だけが、今の私を現実につなぎ止めていた。

2。

私は夫の代わりに罪を被った。

き父が残した属加会社で、脱税と架空請求、正な資流用が発覚したのだ。

登記の代表取締役は私だった。

けれど、実質な経営はすべて健が握っていた。

経理もとのやり取りも、主取引先との交渉も、私は夫に任せきりだった。父がくなった、会社経営に疎かった私は、夫を信じることしかできなかった。

事件が発覚したあの。

健は私の元に座した。

「由美、頼む。俺が捕まったら会社は完全に潰れる」

青ざめた顔で泣いていた。

「は融資を引きげる。社員たちは全員に迷う。おなら初犯だし、形式の社だ。腕のいい弁護士をつければ、絶対に執猶予になる」

「でも……」

「親父さんの会社を守れるのは、おしかいないんだ」

き父の会社。

その言葉をされて、私は何も言えなくなった。

父は代でさなを築きげただった。

油の匂いが染みついた青い作業着。

ひび割れた太い指。

鹸で洗っても落ちない黒い汚れが入り込んだのひら。

「由美、このはな、社員とその族の命を預かってる所なんだ」

それが父の癖だった。

私はその会社を守りたかった。

社員たちを守りたかった。

そして何より、健を信じていた。

だから私は、事聴取ので黙って責任を引き受けた。

けれど現実は、健が言ったほど甘くなかった。

事件の規模と額はきく、執猶予はつかなかった。

私は2の実刑判決を受けた。

普通の主婦だった私にとって、刑務所の活は言葉では表せないほど過酷だった。

には元から気がいがり、決められたに起き、決められたにべ、決められたに働く。自分のでけられる扉さえほとんどない。

夜になると、暗い井を見つめながらった。

これで本当に会社を守れたのだろうか。

健は頑張ってくれているだろうか。

子は体を壊していないだろうか。

最初の3か、健は面会に来た。

「会社は丈夫だ」

「配するな」

「もうしだけ頑張ってくれ」

そのたびに、私は救われた。

けれど4か目から、面会は急に減った。

「取引先対応で忙しい」

「との交渉がある」

「母さんの体調が悪い」

いろいろな理由がついた。

半を過ぎる頃にはも途絶えた。

それでも私は信じていた。