誰も。

自分を正当化しようとしているわけではなかった。

10。

罪悪のにいた。

健太には。

それが分かった。

捜査で保管されている学級誌を。

改めて読むことになった。

理子の几帳面な字。

《健太君。級の面倒をよく見てくれる。責任がすぎるところがある。々はに頼ることも覚えてほしい》

健太は。

そこを何度も読んだ。

先は。

11歳の自分を。

こんなふうに見ていた。

次のページ。

《美ちゃんの腕に痣。本は転んだと言う》

さらに。

《母親と面談。反応が気になる》

《美ちゃんがへ帰るのを怖がっている》

最。

《美ちゃんのことで決した。このまま見過ごすことはできない。、さんにもう度話したあと、本へ渡る》

健太は。

誌を閉じた。

理子は。

島を捨てようとしていなかった。

誰かから逃げようともしていなかった。

美を守るために。

本へこうとしていた。

では。

なぜ。

当の警察は。

この事実をらなかったのか。

誌はにあった。

しかし。

もう。

っていたがいる。

駐所の。

健太は。

退職したの居所を調べた。

島をたあと。

本側のさな漁師町にんでいる。

数。

健太は。

のを訪ねた。

玄関に現れた老は。

しばらく健太の顔を見た。

「……健太君か？」

「はい」

「刑事になったとは聞いとった」

は。

健太のろに誰もいないのを確かめるように見た。

そして。

議なことを言った。

「とうとう来たか」

「何がです？」

老は。

く息を吐いた。

「先のことやろ」

その表は。

驚きではなかった。

10。

このを待っていたの顔だった。

は健太をへ通した。

窓の向こうにはがあり、そのさらに向こうに相島のがさく見えた。妻がお茶を置いて部をると、はしばらく湯呑みにを添えたまま黙っていた。

「先が消えた」

健太が切りした。

「駐所へ来ましたね」

の指が震えた。

「誌にいてありました」

「そうか」

「何を相談されたんです？」

老は。

ゆっくり目を閉じた。

「わしはな」

い声だった。

「あののことを、10ずっと悔しよる」

そして。

話し始めた。

理子が。

美の腕や顔に複数の痣を見つけていたこと。

母親も夫から暴力を受けている能性があったこと。

本の児童相談所へ相談すると決めたこと。

「先は本気やった」

は言った。

「怖がっとったけど、それでもくって」

「どうして警察に言わなかったんです？」

健太の声に。

りが混じった。

は。

逃げなかった。

「わしが違った」

「本署の刑事が来た、先が本へこうとしてたって言えば、逃げたって結論には――」

「分かっとる！」

老の声が震えた。

「分かっとるとよ」

静かになった。

は俯いた。

「当はな、庭内のことに警察が入るのを嫌うもかった。

美ちゃんのことを話したら、島にれ渡る。母親もあの子も、もっと傷つくとった」

「それで黙った？」

「先がいなくなったあと、が混乱しとった」

は両を握った。

「事件かどうかも分からん。もし先が本当に自分で島をとったら、あののことだけにしてしまう。そんなことばっかり考えて」

健太は。

すぐには許せなかった。

ただ。

責め続けても。

10は戻らない。

「先は駐所からどこへ？」

「桟」

「で？」

「そうや」

「ついてかなかったんですか」

の顔が歪んだ。

「それが番の悔たい」

しばらく。

波の音だけが聞こえた。

「さん」

健太は言った。

「俺たちは見てました」

老が顔をげた。

健太は。

初めて。

当だったへ。

本当のことを話した。

桟。

浩。

言い争い。

理子が突きばされ。

を打ったこと。

「先は……」

言葉が詰まった。

「俺らので倒れました」

の顔から。

が消えた。

「何で……」

声がかすれた。

「何で言わんかった」

健太は。

俯いた。

「脅されました」

「子どもだったから？」

「はい」

「でも」

健太は拳を握った。

「子どもだったって言葉で、全部済ませたくない」

は。

い。

何も言わなかった。

やがて。

「浩は」

と尋ねた。

「そのあと先をどうした？」

健太は顔をげた。

「そこなんです」

「らんのか」

「俺たちが見たのは、先が倒れたところまでです」

正確には。

健太自の記憶も。

そこで途切れていた。

恐怖で。

へ逃げ帰ったとい込んでいた。

しかし。

同級の証言を集めるうち。