「先」

もう度呼んだ。

理子は議そうに見ている。

「賀です。健太です」

反応はない。

「相島の分で、先に教えてもらってました」

理子の線が。

し揺れた。

健太は。

何を話せばいいのか分からなくなった。

10。

言いたいことはほどあった。

謝りたい。

会いたかった。

先は逃げていなかったと。

みんなに伝えると約束したい。

なのに。

目のにいると。

言葉がない。

「先」

涙が落ちた。

「ごめんなさい」

職員が。

そっと部をた。

健太は。

鞄から。

黒い万を取りした。

から。

10ぶりにてきたもの。

正式な続きを経て。

元確認のため。

に持ちす許を得ていた。

「これ」

理子の掌へ。

そっと置く。

「先のです」

理子は。

万を見た。

指が。

ゆっくりく。

軸をなぞる。

キャップ。

具。

刻まれた。

《藤野理子》

自分の名。

理子の眉が。

わずかに寄った。

そして。

が。

自然なきで。

万を持ち直した。

教師だった頃。

毎。

何百回もした。

持ち方。

健太は。

息を止めた。

「先？」

理子の指が。

震えた。

目から。

涙が滴落ちた。

記憶が。

戻ったわけではなかった。

「健太」

と呼んだわけでもない。

相島を。

いしたわけでもない。

それでも。

10。

ほとんどを表へさなかった女性が。

自分の万を握り。

泣いていた。

健太は。

そのを。

両で包んだ。

「先」

涙を拭くこともせず。

言った。

「俺、刑事になりました」

理子は見ている。

「先の誌に」

声が震える。

「俺はいいになるっていてあった」

笑おうとした。

うまく笑えなかった。

「全然なれてません」

理子の目元が。

ほんのし。

柔らかくなった。

「10もかかりました」

健太は続けた。

「でも、先が逃げたんじゃないって分かりました」

「先は、美を守ろうとしてた」

理子の指が。

わずかにいた。

健太は。

気づいた。

「美」

もう度言った。

理子の表が。

ほんのし変わった。

「美ちゃん」

唇が。

震える。

声にはならない。

それでも。

何かが。

そこにあった。

数週。

理子の元は。

正式に藤野理子と確認された。

当の族にも。

連絡がった。

両親はすでにくなっていた。

兄は。

妹がきていたとり。

話でしばらく声をせなかったという。

そして。

相島にも。

真実が伝えられた。

浜乃の澄は。

健太から聞いた瞬。

子に座り込んだ。

「きとった？」

「はい」

「先、きとったと？」

「はい」

澄は。

顔を両で覆った。

「よかった……」

何度も。

同じ言葉を繰り返した。

「私は信じとった」

泣きながら。

笑った。

「先が島捨てるはずなかって。ずっと信じとった」

にも。

健太が直接らせた。

老は。

話の向こうで。

い。

何も言わなかった。

やがて。

「そうか」

言。

それから。

「きとったか」

声が震えた。

翌。

は。

の見える防波堤から。

相島へ向かい。

でをげたという。

島田浩は。

すでに数。

病気でくなっていた。

刑事責任を問うことはできなかった。

それでも。

理子の失踪について。

警察は改めて記録を修正した。

《自発失踪》

ではなく。

暴を契とした。

元状態での期保護。

なくとも。

藤野理子が。

借や恋問題から逃げるため。

子どもたちを捨てたという。

10の誤解は。

ようやく消えた。

翌の。

施設のに。

11の男女が集まった。

かつて。

相島分で。

つの教に机を並べていた。

子どもたちだった。

漁師になった達也。

結婚して児の母になった美。

福岡内で会社員をしている介。

そして。

刑事になった健太。

全員が。

30歳にもならない。

まだ若いだった。

それでも。

その部へ入る直。

誰もが。

学のように緊張していた。

「入るぞ」

健太が言う。

「うん」

扉をける。

窓辺に。

理子がいた。

「先」

が。

声を詰まらせた。

理子が振り向く。

11全員を。

覚えているわけではない。

名も。

顔も。

いせない。

それでも。

誰も構わなかった。

「先、達也です」

「美です」

「先、俺、あの番さかった介」

ずつ。

自己紹介した。

まるで。

1995の。

先が。

島へ来たに。

自分たちがしたように。

そして。

最に。

美が入ってきた。

いブラウス。

紺のスカート。

護師の仕事を終えて。

そのまま来た。

理子のへ。

ゆっくり歩く。

「先」

声が。

すぐに震えた。

「美です」

理子の目が。

美を見た。

「先が、守ろうとしてくれた美です」

涙が。

美の頬を伝った。