シャンパン15万円。

サービス料などを含め、計18万円。

節子のが震え始めた。

晩で18万円。

自分が何かもかけて節約する額だった。

節子は玄関に座り込んだ。

昨夜ののようなが、急に恐ろしいものへ変わった。

それでもに浮かんだのは、請求ではなく涼介の顔だった。

「あれは嘘じゃない」

節子は誰もいない部で呟いた。

「あんな優しい顔で……全部嘘のはずないわ」

そうわなければ、自分があまりにも惨めだった。

翌朝、節子は目覚まし計が鳴っても起きがれなかった。

枕元には、何度も見返した請求が置いてある。18万円という数字だけがのに貼りつき、へく支度をする気力さえ失っていた。

節子にとって欠勤はきな損失だった。

休めば、その分だけ料が減る。

それでも、そのは田へ話した。

「すみません。体調が悪くて……」

田は嫌そうに「分かりました」と答えただけだった。

話を切った、節子は貯通帳を取りした。

残23万円。

正雄の治療費と葬儀で貯はほとんど消えたが、この23万円だけは何があっても残そうと決めていた。

病気になった。

働けなくなった。

自分が最に頼れるだった。

そこから18万円を払えば、残るのは5万円。

節子は何度も計算した。

どこから見ても同じだった。

午、節子はへ向かった。

ATMので18万円と入力する指が止まった。

「本当にいいの？」

自分に問いかける。

だが、払わなかったに何が起こるのか分からない恐怖の方がきかった。

現を引きし、通帳を確認した。

残5万円。

胸の奥がたくなった。

翌、節子は現を持ってムーンライトへった。昼のは夜とはまるで違い、ネオンも音楽もない雑居ビルのにしか見えなかった。

扉をけると、スタッフらしき男がてきた。

「何のご用ですか？」

夜に見せていた笑顔はなかった。

節子は封筒と請求を差しした。

「支払いに来ました」

男は無言でを数えた。

「確かに」

領収を渡され、それで終わりだった。

節子は涼介のことを聞こうとした。

けれど、男のたい顔を見ていると声がなかった。

をた帰り、節子は空になった財布を握りしめた。

18万円。

消えた。

残ったのは、晩の記憶だけ。

その夜は焼酎をいつもよりくんだ。

悔を消したかった。

けれど酔うほど、涼介のことをいした。

を握ってくれた。

頑張っていると言ってくれた。

素敵だと言ってくれた。

その記憶だけが、18万円を失った自分を慰めてくれる気がした。

翌朝。

携帯話が鳴った。

らない番号だった。

「はい……」

『節子さん、おはようございます』

節子の臓がねた。

涼介だった。

『昨、支払いに来てくださったんですよね。

スタッフから聞きました』

「ええ……」

『僕、夕方からだったから会えなくて。本当に残でした』

節子は携帯話を両で握った。

涼介は自分のことを覚えている。

支払いを済ませたから用済みなのではない。

『寒いから体やさないでくださいね。膝も痛いって言ってたでしょう？』

節子の目に涙が滲んだ。

「覚えていてくれたの？」

『もちろんですよ』

その言だけで、18万円への悔がくなった。

『また会いたいです』

「私も……」

話を切った、節子は携帯話を胸へ抱いた。

翌も涼介から連絡が来た。

その次のも。

で田にられた話をすると、

『節子さんは悪くないですよ。毎あんなに頑張ってるんだから』

と言ってくれる。

膝が痛いと話せば、

『無理しないでください。僕、本当に配です』

と答えてくれる。

節子にとって、その話はので最も切なになった。

数。

節子は仕事から戻ると鏡のへ座った。

い使っていなかった化粧品をし、くファンデーションを塗った。古いもつけた。

鏡のにいるのは、やはり62歳の女だった。

それでも、何もしないよりしだけ顔がるく見えた。

その夜、節子は再びムーンライトへ向かった。

「節子さん！」

涼介は笑顔で迎えてくれた。

「来てくれたんですね。嬉しいです」

それだけで、節子は来てよかったとった。

今度はを使いすぎない。

そう決めていた。

いカクテルを2杯だけ頼んだ。

涼介は気づいたのか、スタッフに声をかけた。