節子の顔から血の気が引いた。

「会社としても困るんですよ」

「もう来ないように言います」

「そういう問題じゃありません」

田はため息をついた。

「今いっぱいで契約を終わりにしてください」

「待ってください」

節子はちがった。

「仕事がないと困ります」

「もう決まったことです」

「これからちゃんとします。休みません。ミスもしません」

「桂さん」

田は目を逸らした。

「会社の決定です」

節子は何も言えなくなった。

廊へると、田がいた。

「桂さん？」

節子の顔を見るなり、田が駆け寄った。

「どうしたんですか？」

「首になったの」

節子はそので泣きした。

田は休憩へ連れていき、隣へ座った。

「どうしてこんなことに……」

その言葉を聞いた、節子ので何かが切れた。

借。

涼介。

融会社。

騙された紹介サービス。

すべて話した。

田は途でを挟まなかった。

話し終えると、静かに言った。

「どうしてもっとく言ってくれなかったんですか」

「恥ずかしかったのよ」

「桂さん」

「62歳にもなって若いホストに騙されて、借まで作って……誰に言えるのよ」

田は節子のを握った。

「今からでも相談しましょう」

「もう遅いわ」

「遅くありません」

「仕事もなくなる。借もある。何もないのよ」

田は役所や弁護士へ相談するよう勧めた。

しかし節子は聞こうとしなかった。

「もう終わりよ」

そのの帰り。

節子は公園のベンチへ座った。

子供たちが遊んでいる。

母親たちが笑っている。

普通の庭。

普通の活。

自分はどこでを違えたのだろう。

へ帰ると、今度は気料の最終通が届いていた。

節子はをへ投げた。

夜。

焼酎を本空けた。

酔ったまま宿へ向かった。

混みのを歩く。

伎町。

ネオン。

そしてムーンライト。

全ての始まりだった。

節子は入のでち止まった。

涼介がいるかもしれない。

会いたい。

たとえ全部嘘でも、もう度だけ笑ってほしい。

その、若い男に声をかけられた。

「お姉さん、どこか探してるんですか？」

客引きだった。

「おがないの」

節子は呟いた。

男は笑った。

「じゃあ稼ぎたい？」

その言葉に節子は顔をげた。

男についていくと、古いビルのへ案内された。

そこには数の男がいた。

髪の40代くらいの男が節子を見て笑う。

「かなりだな」

節子は俯いた。

「仕事を探しているんでしょう？」

男が説した内容を聞くうち、節子はそれが何をしているのか理解した。

らない男の相をする。

それでを得る。

「頑張れば借なんてすぐ返せる」

節子は震えた。

嫌だった。

屈辱だった。

それでも、

「分かりました」

と答えた。

翌の夜。

指定されたホテルへった。

部ので何度も帰ろうとした。

だが借のことを考え、扉を叩いた。

にいた男は節子を見るなり言った。

「随分だな」

節子は唇を噛んだ。

部へ入る。

男の求を聞いた瞬、体がかなくなった。

その。

正雄の顔が浮かんだ。

結婚式の。

若い頃の夫。

器用だけれど、自分と緒に働き続けた。

「ごめんなさい」

節子は突然言った。

「やっぱりできません」

「は？」

「すみません」

節子は部からびした。

ろから鳴り声が聞こえた。

それでもった。

膝に激痛がった。

へたところでへ座り込み、声を殺して泣いた。

を稼げなかった。

借も返せない。

しかし、どうしても最の線だけは越えられなかった。

しばらくして歩き始めた。

そしてまたムーンライトへたどり着いた。

入でスタッフに止められた。

「申し訳ありません。当への入はお断りしています」

「涼介さんに会わせて」

「はもういません」

節子は顔をげた。

「え？」

「別のへ移りました」

「どこ？」

「分かりません」

節子はスタッフの腕を掴んだ。

「お願い。教えて」

「してください」

扉が閉まる。

最の希望まで消えた。

節子はへ座り込んだ。

しばらくしてちがり、あてもなく歩いた。

きなを見ろす歩へた。

のライトが流れていく。

節子はすりのでを止めた。

苦しみから逃げたい。

その考えしかなかった。

だが、背から警察官に声をかけられた。

「丈夫ですか？」

節子は振り返った。

何も言えない。

「何かありましたか？」

「何もありません」

ようやく答えた。

「帰ります」