『ASK』

その横に話番号。

試しにかける。

現の自音声が流れた。

「稚内女子寮です……」

稚内。

田が異した町。

さらにページのから、さく折られたが落ちた。

『親なるMへ』

『君が言った通りでいい』

『稚内で待っている』

『ここなら誰も君を見つけられない』

『友も連れてきなさい』

『2とも助ける』

『誰にも言うな』

最に、

『T』

とあった。

佐藤は何度も読み返した。

Mは美咲か。

それともか。

友というのは彩か。

3全員ではなく、2だけを逃がす計画だったのかもしれない。

佐藤は記を持って、署の森の部へ向かった。

「田浩を調べます」

「何かたか？」

「彩は妊娠していた能性があります」

森の顔が変わった。

「父親は？」

「記では田が疑われています」

佐藤はも見せた。

「失踪直、稚内へ来るよう指示する文章があります」

森はしばらく黙っていた。

「17だぞ」

「分かっています」

「証拠が残っているかも分からん」

「それでも族は17待っています」

佐藤は線を逸らさなかった。

森はく息を吐いた。

「分かった。調べろ。ただし慎にやれ」

「はい」

「この事件は、3だけの秘密では済まないかもしれん」

その夜、佐藤は稚内へ向かう準備を始めた。

17、何の方向も示さなかった事件が、初めてへ伸びる1本のを示していた。

の稚内へ向かうはかった。

に覆われたをり続け、佐藤が町へ着いた頃には夕方になっていた。

最初に田が勤務していたを訪ねた。

現のによれば、田は5に退職していた。

「今もこちらに？」

「町の側で1暮らしです」

「族は？」

「子供たちは札幌と京です。奥さんはくなったと聞いています」

佐藤は田の所を確認した。

さらに、徒との関係について尋ねた。

はし迷ってから答えた。

「徒には非常にい教師でした」

「い？」

「相談に付きうことがかった。気はありました」

そこで言葉を切った。

「ただ、距がすぎるとじるもいました」

夕方、田のを訪ねた。

造の平だった。

煙突から煙ががっている。

何度かノックすると、髪の混じった男性が姿を見せた。

「田浩さんですね」

「そうです」

「旭川央警察署の佐藤です」

田は驚かなかった。

しばらく佐藤を見つめてから、

「ついに来たんですね」

と言った。

その反応が、佐藤には引っかかった。

部へ入る。

本棚には文学作品が並び、ギリシャ劇だけを集めた棚もあった。

「1998、旭川にいましたね」

「はい」

「美咲、、彩を覚えていますか？」

「もちろん」

「どんな徒でした？」

田は迷わず答えた。

「は文学にいがありました。美咲は落ち着いていた。彩は……繊細な子でした」

佐藤は美咲の記を机へ置いた。

「彩とあなたに特別な関係があったといてあります」

田はく笑った。

「の記でしょう」

「否定しますか？」

「当然です。私は既婚者で、教師でした」

「子供も2いた」

「そうです」

「それなのに、3が消れた直に稚内へ来た」

「教育委員会の決定です」

佐藤は記をいた。

「彩は妊娠していた」

田の表が瞬だけくなる。

「期の女の像です」

「1112はどこに？」

「学。そのはです」

「奥さんが証？」

「はい」

「くなったそうですね」

田は線を逸らした。

「2に」

佐藤は本棚の『アンティゴネ』をに取った。

余に田の字がある。

『神の法律は王の法律よりい』

別の所には、

『正しいことが禁止されることもある』

佐藤は本を閉じた。

「も同じ言葉を使っていました」

田は黙った。

次に折り畳まれたをした。

「これは？」

田はくから見るだけだった。

「りません」

「Tという署名があります」

「私の跡ではありません」

その、玄関のベルが鳴った。

田の顔が初めてきく変わった。

ドアの向こうにっていたのは、の女性だった。

「節子……」

田が呟く。

女性は佐藤を見ると、さくをげた。

「田の元妻です」

佐藤は眉を寄せた。

「くなったと聞いていました」

節子は苦く笑った。

「んでいません。5に婚しました」

田は子へ座り込んだ。

「なぜ来た」

「旭川から警察が来たと聞いたから」

節子は茶の箱を机へ置いた。

「もう隠せない」

「節子」

「17よ」

箱をける。

には3本の赤いマフラー。

古いカセットテープ。

数通の。