「あなたを見つけた」

「僕が見つけてもらったんです」

その、佐藤が修院へ来た。

田からハルト宛てのを預かっていた。

「読む必はありません」

佐藤は言った。

「でも、君がりたいなら」

ハルトは迷った末、封をけた。

『親なるハルトへ』

『私は臆病だった』

『彩への気持ちより、自分の庭と仕事と評判を守ることを選んだ』

『が倒れたも、救うことより自分を守ることを考えた』

『その結果、3のを壊した』

『君に許してもらおうとはわない』

『ただ、私の罪を君のへ持ち込まないでほしい』

『君は私ではない』

読み終える。

ハルトはを膝へ置いた。

「僕のにも、このの血が流れてる」

美咲は首を横に振った。

「血は運命じゃない」

17沈黙した女性とはえないほど、はっきりした声だった。

「は、自分で選ぶの」

ハルトが美咲を見る。

「あなたは彩が守った命」

その夜、美咲の容体はさらに悪くなった。

夜け。

ハルトと院がそばにいる、美咲は目をけた。

「ハルト」

「ここにいます」

「枕のにがある」

ハルトが取りした。

「1になってから読んで」

「分かりました」

美咲は静かに笑った。

「会えてよかった」

「僕もです」

その、美咲は目を閉じた。

そして朝になるに、静かに息を引き取った。

17の沈黙を守った女性は、最の数だけ声を取り戻した。

親友の息子へ、母親の物語を渡すために。

美咲の葬儀は、修院のさな礼拝堂でわれた。

では静かながっていた。

激しい吹ではなかった。

ゆっくりと、面をく包むだった。

参列したのは、院や修女たち、修院で暮らす子供たち、佐藤、そしてハルトだった。

17、美咲はシスターとしてきた。

族のもとへ戻らず、過を話さず、それでも自分と似たように居所を失った子供たちを守り続けた。

葬儀の。

ハルトは美咲の部へ戻った。

枕のにあったをく。

『親なるハルトへ』

『これを読んでいる、私はもういないでしょう』

『しまないでください』

『私はやっと、自分の役目を終えました』

そこには、彩の最の々が詳しくかれていた。

ので隠れて暮らした数か。

分なべ物もなかった。

病院へくことも怖かった。

それでも彩は毎、腹のの赤ん坊へ話しかけた。

『今も元気？』

『く会いたいね』

産がづくと名を考えた。

「ハルトがいい」

「どうして？」

「太陽みたいな」

そして199965。

男の子がまれた。

『あなたが泣いた瞬、彩は笑いました』

『こんなにさいのにきてる、と』

『自分がどれほど苦しい状態でも、あなたから目をしませんでした』

彩は最に美咲へ頼んだ。

「この子を守って」

「私のことで縛らないで」

「自由にきさせて」

美咲は約束した。

しかし、自分では育てられなかった。

だからい沖縄の庭へ託した。

『ずっと自分を責めていました』

『でも今のあなたを見て、違いではなかったとえます』

『あなたはを助けたいとっている』

『彩が願った通りです』

最に、お願いがかれていた。

『旭川の裏に、3本のがあります』

『、彩、そして私のために植えました』

『そこにいを置いてください』

翌。

ハルトはい束を持って、旭川へ向かった。

舎の裏。

の積もる空きに、3本のがっていた。

そのには2つのさな。

名はない。

ただだけが刻まれていた。

1981―1998。

1981―1999。

と彩。

美咲はきていたから、自分のは作らなかったのだろう。

ハルトはを置いた。

首からロケットをした。

母親が残した赤ん坊の写真。

度、のそばへ置こうとした。

しかしを止めた。

そして再び首へかけた。

「これは持って帰ります」

ので言った。

「母さんが僕に残したものだから」

しれたところで佐藤が見守っていた。

ハルトがちがる。

「佐藤さん」

「はい」

「これで事件は終わったんですか？」

佐藤はし考えた。

「警察の事件としては、終わります」

「僕は？」

「君はこれからです」

ハルトはさく笑った。

「そうですね」

旭川央警察署へ戻った佐藤は、最の報告をまとめた。

19981112。

赤いマフラーを巻いた3の女。

17届かなかった。

美咲の記。

彩のカセット。

が眠っていた。

そしてハルト。

全ての資料を1冊の事件ファイルへ収めた。