ロビーには親戚たちもいた。

だが、事件に巻き込まれたくないのか、ヒロトへ積極にづくはいなかった。

しばらくすると、児童養護施設の職員がのへしゃがんだ。

「ヒロト君、そろそろこうか」

はゆっくり顔をげた。

「どこへ？」

「しく暮らす所だよ」

「お父さんは？」

職員はすぐ答えられなかった。

「しばらく会えない」

「おばあちゃんも？」

「うん」

ヒロトはもう何も尋ねなかった。

ちがり、職員とともにへた。

の差しが裁判所の階段にり注いでいる。

それでもは空を見げただけで、笑わなかった。

母親は6ぶりに見つかった。

しかし、もう抱きしめてもらうことはできない。

父親も祖母も刑務所へく。

ヒロトは施設のへ乗った。

がきし、裁判所がざかる。

その数。

干物の伊藤は、ヒロトが暮らすことになった施設を訪ねた。

園のへ座ると、古い通帳を差しした。

「毎、しずつ送らせてください」

「ヒロト君に、ですか？」

「はい」

「ご親戚ではないんですよね？」

伊藤は頷いた。

「だからです」

涙が滲んだ。

「私は6、隣にいたのに黙っていました。あの夜の声を聞いたのに、怖くて何も言わなかった」

「……」

「美優さんがヒロト君をどれほど切にしていたかっていました。それなのに助けられなかった」

伊藤は通帳を押しした。

「くはありません。

でも学費のしにしてください」

園はしばらく黙った、そのを取った。

「お気持ちは、きっと伝わります」

伊藤は俯いた。

6、文から受け取ったごま油1本。

あの、自分は沈黙を選んだ。

今さら何をしても美優は戻らない。

それでも、ヒロトの未来まで見て見ぬふりをすることだけはできなかった。

になる頃、佐藤油は完全に取り壊された。

使われてきた搾油も、居も、れもなくなった。

更には「売」とかれた板がった。

しかし、買いはなかなか現れなかった。

「あそこ、からがた所だろ」

「6も埋めたままんでたって」

商を通る々は、空きを指差して声で話した。

吉な所。

呪われた。

そんな噂までまれた。

だが伊藤は、その話を聞くたびに違を覚えた。

呪われていたのはではない。

でもない。

そこにきたたちが、自分の欲と恐怖のためにしたことが恐ろしかっただけだ。

空きには、やがて雑がえた。

の終わりには腰のさまで伸び、かつてれがあった所も分からなくなった。

。

田刑事は久しぶりに川商を訪れた。

トレンチコートの片にさな酒瓶、もう片方にインスタントコーヒーの袋を持っている。

油跡のでち止まった。

のには、割れた瓦の欠片が残っていた。

田は敷の端へ入り、しゃがみ込んだ。

酒瓶の蓋をけ、しずつへ注いだ。

「佐藤美優さん」

がを揺らした。

「遅くなりました」

6。

最初の失踪届を見た、もっと疑うべきだった。

なぜ幼い子供を溺していた母親が突然消えたのか。

なぜ夫はそれほどく駆け落ちだと決めつけたのか。

なぜ姑は翌から商へ噂を広げたのか。

なぜ友だけが決定な目撃証言をしたのか。

調べようとえば調べられた。

だが警察は、庭内のことだと軽く見た。

本がていったのだろうと決めた。

男と駆け落ち。

赤ん坊を捨てた母親。

その言葉が便利すぎた。

田はコーヒーの袋をけ、量をのへ落とした。

「甘いものがお好きだったと聞きました」

商で聞き込みをしているうちに、美優が甘いコーヒーを好んでいたと聞いたのだった。

「お湯がなくてすみません」

が吹いた。

がしいがった。

その、どこからかばしいごま油の匂いが流れてきた。

商の別のからだろう。

だが田には、瞬だけ6の油が戻ってきたようにえた。

朝から油を搾る音。

瓶を運ぶ美優。

背には幼いヒロト。

「今も配達ですか？」

「はい。息子のためにも頑張らないと」

そんな声が聞こえてきそうだった。

通りの向こうでは、主たちが事件の話をしていた。

「幽霊よりの方が怖いな」

誰かが言った。

別の男が答えた。

「が絡むと、は何するか分からん」

田は煙をしかけ、やめた。