私の名は智。今は45歳になり、毎元気いっぱいの子どもたちに振り回されながら暮らしている。

真でも平気な顔をしてり回る子どもたちを見ていると、いったいその体力はどこから湧いてくるのだろうとう。こちらはしへ付きっただけでへとへとになるのに、子どもたちは汗だくになりながらも、まだ遊びりないと言って笑っている。

そんな姿を見るたびに、自分にもあれほど若かった代があったのだと、議な気持ちになる。

ただ、い返してみれば、私の10代はるいいばかりではない。

むしろ、今こうして族と穏やかに笑っていられることの方が、当の私には像できない未来だった。

すべての始まりは、私が学3の頃だった。

「お母さん、本当に再婚するの？」

夕の、私は母に何度目か分からない質問をした。

母は器を片づけるを止めて、困ったように私を見た。

「智、まだ配してるの？」

「だって……」

「丈夫よ。ちゃんとしただから。あなたのことも切にするって約束してくれてるの」

その言葉を、私は素直に信じられなかった。

「そんなの、先だけかもしれないじゃない」

「もう。会うからそんなふうに決めつけちゃ駄目よ」

母はし呆れたように笑った。

けれど、私が警戒していたのには理由があった。

母は、私が赤ん坊の頃に実父と婚していた。父の顔も声も覚えていない私にとって、実の父親は戸籍のにしているだけのようなだった。

それから母と2で暮らしてきた――と表現すれば、聞こえはいい。

実際にはにはいつも誰か男性がいた。

母の恋だった。

あると別れれば、し経って別の男性が現れる。そのともくは続かず、また次のがへ来る。

母は、母親であるに恋をしたい女性だった。

子どもの私は、それを嫌というほどいらされていた。

もっとつらかったのは、学だった。

「智んちのお母さん、また男変わったんだって」

「昨違うと歩いてたらしいよ」

そんな言葉を、同級たちは面がってにした。

私自が何かしたわけではないのに、母のことで笑われた。やっと仲良くなれた友達ができても、その子の親から「あのの子とはあまり関わらない方がいい」と言われ、れていったこともある。

次第に私は学へかなくなった。

朝になると腹が痛くなり、制を着るだけで息苦しくなった。布団のに潜り込んでが過ぎるのを待っている私を見ても、母は刻には考えなかった。

「智は付きいが苦なのよね」

そう言って笑われた、何度もので叫んだ。

誰のせいだとってるの。

けれど、その言葉をにせたことはなかった。

母に言っても、理解してもらえないとっていたからだ。

今回の再婚話も、私はどうせ続きしないとっていた。

「どうせまた別れるんだから、再婚なんてやめなよ」

とうとうそう言うと、母は子どものように頬を膨らませた。

「どうしてそんなこと言うの？」

「今までだってそうだったじゃん」

「今度のは違うの。結婚したいってえる相なのよ。きっと続くわ」

「でも――」

「もういいでしょ」

母はしい調で私を遮った。

「私のなんだから、自由にさせて」

その言葉に、私は黙るしかなかった。

私のはどうなるのだろう。

そんなことを考えるのは、母のでは私の役目だったらしい。

結局、母は私の反対を押し切って再婚した。

しく父親になった男性は、最初に会ったには穏やかそうに見えた。物静かで、母が話しているも横からを挟まず、私に無理に親しげな態度を取ることもなかった。

そして、その男性には息子が1いた。

学2だった航太。

私とはかなり齢のれた、義理の兄になるだった。

初めて顔をわせた、航太はし照れたような笑顔でをげた。

「初めまして。航太です。よろしくね」

「……智です。よろしくお願いします」

私はそれだけ言った。

族になるという実は、まるでなかった。

母の恋が続きしないのを何度も見てきた私は、このたちともどうせい付きいになるのだろうと決めつけていた。

だから期待しなかった。