「ああ」

照れくさそうに笑った航太を見て、私は自分のことのように嬉しくなった。

ずっと私のために自分のを使ってきた兄。

今度こそ、航太自が幸せになる番だとった。

「どんななの？」

私はを乗りした。

航太はし恥ずかしそうにしながらも、どこか嬉しそうだった。

「同じ会社の。恵理子っていうんだ」

「へえ」

「すごく優秀でさ。キャリアウーマンって、たぶんああいうのこと言うんだとう」

名学を卒業し、会社でもな仕事を任されている。

仕事がく、判断力もある。

航太の話を聞いているだけでも、かなり優秀な女性なのだろうと分かった。

「よかったね、お兄ちゃん」

「まだ結婚決まったわけじゃないぞ」

「でも考えてるんでしょ？」

「まあ……」

航太は照れたように線を逸らした。

私は笑った。

「ずっと私のために頑張ってくれてたんだから、今度はお兄ちゃんが幸せになる番だよ」

「智のためだけじゃないって」

「でも、いっぱい助けてもらった」

「何の話してるんだよ」

航太は苦笑した。

それでも私にとっては、何経っても忘れられない。

両親がいなくなった。

「俺が何とかする」と言ってくれたこと。

眠るを削って働いてくれたこと。

を辞めると言った私を責めなかったこと。

今の私が普通に活できているのは、兄のおかげだ。

だから兄の結婚をから祝いたかった。

それからもなく、航太は恵理子さんを紹介してくれた。

初めて会った恵理子さんは、兄の話から像していた通りの女性だった。

細で姿勢がよく、ち居振るいに無駄がない。装もきちんとしていて、ひと目見ただけで仕事のできるという印象を受けた。

顔ちもっていた。

航太も見栄えのする方だったから、並んでいる2を見て素直にお似いだとった。

「初めまして。妹の智です」

「初めまして、恵理子です」

恵理子さんはにこやかに笑った。

「聞いていた通り、すごくいのね」

「え、そんなことないですよ」

「本当よ」

最初の会話は穏やかだった。

私はした。

こんな素敵ながお姉さんになるのか。

そううと、し嬉しかった。

ところが事の途、航太が席をっただった。

恵理子さんが急に私へ尋ねた。

「ねえ、智さんって学はどちらなの？」

瞬、どう答えるか迷った。

けれど隠すようなことでもない。

「あ、私、学にはってないんです」

「そうなの？」

「も途で辞めてしまって。ちょうどその頃、のことが変だったので……お兄ちゃんから聞いてませんか？」

「ああ」

恵理子さんは納得したように頷いた。

「そうだったわね。まあ、庭環境に仕方ないのかもね」

胸のに、ほんのさな違が残った。

言っていること自体は違っていない。

庭が変だった。

それは事実だ。

それでも、言葉の端に何か引っかかるものがあった。

恵理子さんは続けた。

「智さんと航太って、血はつながってないのよね？」

「はい。親同士が再婚したので」

「実のお父さんは？」

「私が赤ん坊の頃に婚したそうなので、何もらないです」

「あら。じゃあ、お母様1で育てるの変だったでしょうね」

「まあ……そうですね」

どう答えればいいのか分からなかった。

母1で育ててもらったという覚は、私にはあまりなかった。

「両親の再婚って嫌じゃなかった？」

「嫌でしたよ」

私はし笑った。

「でも母は恋が好きなだったので、止めても無駄でした」

すると恵理子さんは、驚いたように目を丸くした。

「そんな庭で育って、よくグレなかったわね」

笑いながら言われ、私は曖昧に笑い返した。

「まあ……」

「でも丈夫よ」

「え？」

恵理子さんは優しく諭すような調になった。

「育ちが悪くても、これから覚えればいいんだから。智さんが恥ずかしいいをしないように、私がいろいろ教えてあげる」

笑顔だった。

けれど、言っている内容はあまりにも失礼だった。

育ちが悪い。

恥ずかしいいをしないように教えてあげる。

初めて会ったに、面と向かって言う言葉だろうか。

私は何も返せなかった。

ちょうどその、航太が戻ってきた。

「何の話？」

「女同士の話よ」

恵理子さんが笑う。

私は無理に元をげた。

「そうそう。ちょっとお話してただけ」

それで会話は終わった。