破談になった結婚式。

誰もいなくなった会。

それがすべて、このへつながっていたのかもしれない。

今度こそ、兄は本当ので幸せになった。

そうった。

兄が結婚してし経った頃。

しい兄嫁から突然言われた。

「智さん」

「はい？」

「実は、紹介したいがいるんだけど」

「紹介？」

「うん。すごくいい」

瞬が分からなかった。

兄嫁は楽しそうに笑った。

「会ってみない？」

「え、私にですか？」

「もちろん」

「でも……」

私は恋に対して、あまり積極な方ではなかった。

母のき方を見て育った響もあったとう。

恋のために子どもを振り回し、最にはすべてを捨てて逃げた母。

その姿を見てきた私は、誰かを好きになること自体にどこか怖さを持っていた。

自分も母のようになるのではないか。

誰かを信じたら、また捨てられるのではないか。

そんな気持ちがの奥にあった。

兄嫁は急かさなかった。

「嫌なら断っていいんですよ」

「いやってわけじゃ……」

「本当に穏やかなだから」

「どういうりいなんですか？」

「私のりい。智さんとはうとう」

し迷った。

すると兄嫁は、柔らかく笑った。

「智さんには、幸せになってほしいんです」

その言葉にをかされた。

、紹介された男性と会った。

第印象は、兄嫁の言葉通り穏やかなだった。

話す速度も落ち着いていて、こちらの話を途で遮らない。

何度か会った、私は自分の過を話した。

実の父をらないこと。

母が何もの恋を作ったこと。

登だったこと。

義父と母が借を残して逃げたこと。

血のつながらない兄に育ててもらったこと。

を退したこと。

こんな話をしたら、引かれるかもしれない。

以の私は、どこかでそうっていた。

けれど彼は黙って最まで聞いた。

そして言った。

「智さん、すごいね」

私は目を瞬いた。

「何がですか？」

「そんな状況でも、ずっと頑張ってきたんでしょう」

「頑張ったっていうか……仕方なかっただけです」

「仕方なくても、できないだっているよ」

彼は自然に言った。

「航太さんからもし聞いてる。10代から働いて、兄妹で支えってきたんでしょ」

「……はい」

「学歴とか関係なく、俺はすごいとう」

胸の奥が温かくなった。

それは、兄が昔私に言ってくれた言葉とし似ていた。

事を説するから判断しない。

親のことと、私自を分けて考えてくれる。

私はしずつ彼を信頼するようになった。

それから交際が始まり、をねた。

兄は最初、しだけ警戒していた。

「変なやつじゃないだろうな」

「お兄ちゃん、親みたい」

「誰がここまで育てたとってんだ」

「自分で言う？」

そんなことを言いながらも、私の夫になると兄はしずつ打ち解けていった。

そして私も結婚した。

派な式ではなかった。

でも私にとっては分だった。

兄夫婦も来てくれた。

航太は私の嫁姿を見ると、しばらく何も言わなかった。

「何？」

「いや」

「変？」

「違う」

兄は笑った。

「よかったなってって」

その言で、また泣きそうになった。

「お兄ちゃんのおかげだよ」

「それ何回言うんだよ」

「何回でも言う」

「智が自分でここまで来たんだ」

兄は昔と同じことを言った。

の格通を見たにも言われた。

最に頑張ったのは智だ。

その言葉は、私が自分を責めすぎるたびに支えてくれた。

結婚、私は子どもにも恵まれた。

兄夫婦にも庭ができ、私たちは両でき来するようになった。

兄嫁の実から野菜が届けば、うちにも分けてくれる。

子どもたちは航太を見るとんでびつく。

「おじちゃん！」

「おじちゃんじゃなくてお兄さんって呼べ」

「無理でしょ」

私が笑う。

そんな何でもないやり取りが、昔の私にはのようだった。

血のつながらない兄妹。

親に捨てられた子どもたち。

そう言えば、私たちは幸な物語の登物に見えるかもしれない。

実際、苦しかった。

に親がいなくなった朝の怖さは、今でも忘れられない。

航太が疲れ切った顔で帰ってきた夜も覚えている。

へけなくなって、申し訳なくて泣いたも。

結婚式で恵理子さんから「卒のクズ」と言われた瞬も。

全部、本当にあった。

でも私のは、そこで終わらなかった。

そのにもがあった。