方、弁護側は計画な犯ではなかったと主張した。

論の最に起きた突発な為だったこと。

犯当からが経っており、被告が齢になっていること。

体調が悪化していること。

そうした事を酌むよう求めた。

審理のでは、の活も改めてらかにされた。

ゆき子が結婚、実へ自由に帰れなくなっていたこと。

子供ができないことを繰り返し責められていたこと。

4000万円の借問題。

夫の健が父親へ逆らえず、妻を分守らなかったこと。

そしてゆき子が失踪した、という説がそのままへ定着していったこと。

証として呼ばれた伊藤は、法廷でゆっくりと話した。

「ゆき子さんは、本当に懸命やっていたんです」

声が途で震えた。

「あの、もっとく私が見たことを言っていたら……」

検察官は、

「あなたに責任があるわけではありません」

と伝えた。

それでも伊藤は俯いたままだった。

本浩も、正午過ぎに聞いた鈍い音と、農のを閉めた蔵の表について証言した。

洗の主は、失踪の1週に蔵が軽トラックを何度も洗わせたことを話した。

甥の茂夫も、

「何も見なかったと言え」

と突然話を受けたことを証言した。

断片だった8の記憶が、法廷ので1つにつながった。

判決の。

傍聴席には、富から来た涼子の姿があった。

朝番の交通関を乗り継いで到着し、廷よりかなりいから静かに座っていた。

髪が増え、8よりずっとさく見えた。

裁判が判決理由を読みげた。

蔵が自らの社会評価との体面を守ろうとしたこと。

何の罪もないゆき子の命を奪ったこと。

その、期にわたり事実を隠し、遺族へい苦痛を与えたこと。

犯の隠蔽も含め、責任はいとされた。

そして懲役25が言い渡された。

その言葉が法廷へ響いた瞬、涼子はハンカチを顔へ当てた。

声をげて泣かなかった。

ただ肩がさく震えていた。

蔵は被告席で俯いたままだった。

法廷をた涼子は、廊で渡辺と顔をわせた。

渡辺がをげると、涼子は何も言わず両で彼のを握った。

しばらくして、ようやく声をした。

「分です」

それだけだった。

ゆき子の遺骨は、鑑定や捜査必な続きが終わった、富へ戻された。

20038。

涼子はい菊のを抱え、娘を迎えた。

8、から、

「自分からてった」

と言われた娘だった。

何度警察へ話しても、

「しい報はない」

と言われ続けた娘だった。

その娘がようやく、自分のもとへ帰ってきた。

墓には、ゆき子の名が刻まれた。

1968―1995。

27歳で騨のへ嫁ぎ、そののにを断ち切られた女性の名だった。

涼子は墓のへしゃがみ込み、を置いた。

「帰ってきたね」

さな声だった。

「遅かったけど、帰ってきたね」

返事はなかった。

それでも涼子は、しばらくそのをれなかった。

騨のでは、事件も季節が巡った。

の庭にある柿のは、になるとまた実をつけた。

牛舎からは以と同じように牛の声が聞こえた。

しかしたちが農を見る目は、もう以とは違っていた。

かつて「誠実な畜産農」と呼ばれた男が、その牛舎のすぐ裏で嫁を隠し続けていた。

品評会で賞を受けたも。

へ肉を配った正も。

再婚を祝って50を集めた宴のも。

蔵は、わずか数センチ先の堆肥のに誰がいるのかっていた。

その所へがづけば追い払い、自らを抜いた。

夜になれば1で見にった。

老施設への入居を拒んだ。

れてしまえば、誰かが掘り返すかもしれない。

自分が守らなければならない。

そのいが8、蔵を農へ縛りつけていたのかもしれなかった。

渡辺は事件解決、捜査記録の最のページへい言葉をき残した。

ゆき子は8、堆肥のにいた。

誰も探さなかった。

だが、自ら消えたわけではなかった。

真実は最初から、そこに残っていた。

捜査を終えた、渡辺はもう度だけ農へった。

堆肥のはすでに部分が撤され、鑑識が掘り返した面だけが周囲と違うをしていた。

しれた庭には柿のがあった。