「誰に？」

「優子ちゃんに」

父は枚の封筒をに取った。

そこには、子どもの字で名がかれていた。

佐伯優子。

「30の、あの子は俺にこれを預けた」

夫は静かに話し始めた。

「あの、優子ちゃんは駅で待っていた」

「誰かを？」

「父親を」

由紀は驚いた。

「でも、お父さん……優子さんのお父さんはをていたんじゃないの？」

「そうだ」

夫は頷いた。

「でも、あの子は信じていた」

「いつか迎えに来てくれるって」

その言葉を聞いた瞬、由紀は父がいた「必ず迎えにく」という言葉をいした。

しかし。

それは父自が優子を迎えにくというではなかった。

優子が待っていたを。

いつか連れてくるというだった。

夫は30の来事をしずつ話し始めた。

優子の父親、佐伯隆志は、族を残して町をたと言われていた。しかし実際には、完全に族を捨てたわけではなかった。仕事の失敗と借問題を抱え、族を巻き込みたくないという理由で姿を消したのだった。

「でも、優子ちゃんはらなかった」

夫は言った。

「母親からも詳しく聞かされていなかった」

だから女は、父親がいつか戻ってくるとっていた。

そしての。

父親から届いた通のを持って、駅へ向かった。

「そのは？」

由紀が聞く。

夫は首を横に振った。

「俺が預かった」

「なぜ？」

「優子ちゃんが怖がっていたからだ」

その、優子は駅で夫に言った。

「お父さんが帰ってくるって」

「でも、お母さんには言わないでって」

「どうして？」

「られるから」

夫はその、子どもの言葉の裏にあるものに気づけなかった。

優子は父親を待っていた。

でも同に。

母親を傷つけたくなかった。

「その、優子ちゃんはどうなったの？」

由紀が聞くと、夫は目を伏せた。

「俺にも分からなかった」

「あの、駅をれたのことは？」

「分からない」

「じゃあ、30ずっと探していたの？」

夫はさく頷いた。

「約束したから」

「どんな約束？」

父は古い写真を見る。

そこに写る女は、30の笑顔のままだった。

「必ず、お父さんに渡すって」

由紀はが分からなかった。

「何を？」

夫は答えるに、机の引きしからさな青いケースをした。

それは。

優子が持っていたキーホルダーと同じ形だった。

しかし。

には何も入っていない。

「本当はここに、あるものが入っていた」

夫は言った。

「優子ちゃんのお父さんが残した証拠だ」

由紀は息を止めた。

30。

の女が消えた理由。

父が30探し続けた理由。

すべては。

このさなケースのにつながっていた。

翌、夫は由紀にすべてを話す決をした。

30、自分のだけに閉じ込めていた記憶だった。妻にも、娘にも、誰にも話さなかった。しかし、もう隠す理由はないとった。

「お父さんは、優子ちゃんを助けられなかったとっていた」

夫は湯みを両で包みながら言った。

「でも本当は違った」

「違った？」

「俺が守ろうとしていたのは、優子ちゃんだけじゃなかった」

由紀は黙って聞いていた。

父の話は、しずつ30へ戻っていった。

佐伯隆志は、ある会社の経理担当者だった。

真面目な性格で、仕事もできるだった。

しかし、会社の層部が隠していた正に気づいてしまった。

帳簿の改ざん。

取引先への架空請求。

その証拠を持っていたのが、優子の父親だった。

「だから逃げたの？」

由紀が聞く。

夫は首を振った。

「逃げたんじゃない」

「証拠を守るためだった」

隆志は会社から圧力を受けていた。

族を巻き込むことを恐れ、妻と娘かられた。

しかし、優子だけには本当の理由を伝えるつもりだった。

だからをいた。

そのを持って、優子は駅へ向かった。

「じゃあ、あの、優子さんは……」

由紀が言葉を止める。

夫は頷いた。

「あの子は父親に会えた」

「え？」

「俺は見た」

夫の声が震えた。

「駅の裏側で、が話しているところを」

由紀は驚いた。

父はずっと、優子が消えた瞬を見たとっていた。

しかし違った。

父は。

最のをっていた。

「じゃあ、なぜ警察に言わなかったの？」

夫は目を閉じた。

「言えなかった」

「どうして？」

「優子ちゃんが頼んだから」

女は泣きながら言った。

「お母さんを傷つけたくない」

「お父さんが悪いだとわれたくない」

「でも、もうしだけ待ってほしい」