リンはの指を差しし、メイに指切りを求めた。

メイはためらいの顔を浮かべ、差しされたリンの指を見つめた。

彼女はリンの顔と指を交互に、何度も見比べた。

しのが経過した、メイはようやくさく頷いた。

しかし、彼女はリンの指と自分の指を絡ませるようなことはしなかった。

リンはその控えめな頷きを、彼女なりの同であると受け取った。

リンはゆっくりとちがり、エプロンのシワを伸ばした。

「じゃあ、あと5分だけね」

リンは優しくを押し、メイに向かって微笑みかけた。

彼女がそのをれようと振り返ったのことである。

くで子供たちの世話をしていた、同僚の保育士と目がった。

リンはりで同僚のそばに寄り、声を潜めた。

「しの、めちゃんを見ててもらえる？」

リンが真剣な表で頼むと、同僚は状況を察してさく頷いてくれた。

リンは滑り台の方へ向き直り、最にもう度だけ振り返った。

メイは滑り台のから恐る恐る顔をし、リンのろ姿を見つめていた。

リンはメイに軽くを振り、急いで受付のある玄関へと向かって歩きした。

彼女ののでは、先ほどのメイの奇妙な振るいがぐるぐると渦巻いていた。

『おとは違うの』というあの謎めいた言葉が、かられない。

リンの焦るような音が、静かな廊にパタパタと響き渡る。

やがて、彼女はガラス張りの受付のにたどり着いた。

リンは当然、そこにメイの母親がっているものだとっていた。

彼女は笑顔を作って、受付のカウンターの向こう側を見た。

しかし、そこにっていたのは、全く予の物だったのである。

リンは驚いてを止め、その物をじっと見つめた。

そこにいたのは、母親ではなく見らぬ男性だったのだ。

リンは予の状況に戸惑い、無識に歩ろへがった。

彼女は警戒をし交えつつ、相の顔を観察した。

「何か、ご用でしょうか？」

リンは丁寧な声を作り、カウンター越しに男性に話しかけた。

男性はゆっくりと振り返り、リンの方へと線を向けた。

彼は当たりの良さそうな、穏やかな笑顔を浮かべている。

「はい」

男性は落ち着いた声で、丁寧に返事をした。

「林メイのお迎えに来ました」

その言葉を聞いて、リンののの困惑はさらにまった。

彼女は慌てて受付のパソコンの画面に目を落とした。

マウスを操作し、急いで送迎管理システムを再確認する。

しかし、画面にはやはり、メイのお迎えは母親の予定であると表示されていた。

の保護者の名は、システムのどこにも登録されていない。

最導入されたばかりのこのしいシステムには、厳格なルールがあった。

事に登録された保護者のスマートフォンから、専用のQRコードを読み取る必がある。

それが確認できなければ、絶対に子供を引き渡せない仕組みになっているのだ。

リンは顔をげ、男性の目を見つめ返した。

「申し訳ありません」

リンは失礼のないように言葉を選びながら、ゆっくりと説を始めた。

男性は微笑みを崩さず、リンの言葉を静かに聞いている。

「当園の記録では、めちゃんのお迎えはお母様となっております」

リンはパソコンの画面をしで示し、事実を伝えた。

「防犯の理由から、事に登録された保護者の方のQRコードをスキャンしないと」

リンは申し訳なさそうに眉をげた。

「お子様をお渡しできない決まりになっておりまして」

その説を聞いても、男性の顔の笑顔は全く崩れなかった。

彼は焦る様子もなく、ズボンのポケットにを入れた。

男性はそこから、黒いスマートフォンをゆっくりと取りした。

「ああ、すみません」

男性はスマートフォンを片に持ち、軽くをげた。

「今は、妻のスマホを持ってきたんです」

彼はスマートフォンの画面を指先で操作し始めた。

「急にでせない用事ができてしまって、妻が迎えに来られなくなったもので」

男性は説の途で、軽く咳払いをした。

リンはし躊躇し、男性の差ししたスマートフォンをじっと見つめた。

彼女はを伸ばし、そのスマートフォンを慎に受け取った。