のは混乱とりでいっぱいだったが、メイのでは表を穏やかに保つよう努めた。

リンはメイのほつれた髪を優しくにかけ、背をゆっくりとさすった。

そのさな肉体のぬくもりをじることで、自分自を落ち着かせようとしたのだ。

のから、警察官の無線の声や、ドアをこじけるような音が微かに聞こえてくる。

しかし、リンの識は目ので震えるさな女の子にのみ集していた。

メイの抱えている恐怖が、く息苦しい空気となってリンに伝わってくる。

リンはゆっくりと息を吐き、メイのを締め付ける恐怖をしでもらげようとした。

彼女は柔らかく、させるような声で語りかけた。

「ゆき先……」

メイが震える声で、再び囁いた。

「怖いよ、ママ……丈夫かな？」

「丈夫だよ、めちゃん」

リンは温かく、力い目で見つめ返した。

「先に、何でもお話ししていいんだよ。先は、めちゃんを助けるためにここにいるからね」

メイは自分のの袖をいじりながら、きな茶い目をへと泳がせた。

彼女の細い肩が、刻みに震えている。

しかし、リンの落ち着いた態度と温かい言葉が、壊れそうなにを与えたようだった。

しの沈黙の、メイのから声が途切れ途切れにこぼれ落ちた。

「これが……さっき言ってたことなの」

メイはガラス細のように脆く、震える声で囁いた。

彼女は言葉を区切り、こくりと唾をみ込んでから話を続けた。

「パパは、私を叩かない。でも……」

メイはリンの目をじっと見つめた。

「パパがママにしていることを誰かに言ったら、私にも同じことをするって、いつも言ってたの」

リンの臓が、見えないでギュッと掴まれたような痛みを覚えた。

彼女はりで表を崩しそうになったが、なんとかこらえた。

リンは優しく頷きながら、無言で背をさすり、メイに続きを促した。

メイのさな指が、の裾をぎゅっと握りしめて拳を作った。

「でも、今朝パパはすごくってた」

メイの目から、粒の涙がこぼれ落ちた。

「私が、緒に保育園にきたくないって言ったから……お迎えのも、先見てたでしょう？」

リンの胸は鉛のようにくなったが、声は優しく保った。

「めちゃん、森でのことを教えてくれる？」

リンは慎に言葉を選んだ。

「トイレにきたいって言ったのは、本当の理由じゃなかったんだよね？」

メイの目に再び恐怖のが蘇り、彼女は唇を文字に固く結んだ。

彼女が再びをいた、その声は囁き声よりもさらにさなものだった。

「帰り、パパが急に『緒に森に入りたいか？』って聞いたの」

メイの線は宙を彷徨い、まるでその瞬の恐怖を追体験しているかのようだった。

「私は、嫌だって言った。森が暗くて怖いから、おに帰りたいって。でも……」

リンは息をんだ。

しかし、彼女の姿勢はリラックスしたままで、メイの背に優しくを添え続けた。

プレッシャーを与えないように、ただ静かに寄り添う。

メイの言葉は、まるで自分をみ込んでしまうに、全て吐きさなければならないかのようにになっていった。

「パパは、聞いてくれなかった」

メイは首を横に振った。

「私のを引っ張って、森のに入っていったの」

彼女の涙が止まらなくなる。

「今までったことがないくらい、ずっと奥まで……そしてち止まって、1本のを指さしたの」

メイの声が激しく揺れ、目に溜まった涙が溢れした。

「パパ、言ったの。もし次、保育園にくのを嫌がったら」

メイはしゃくりあげた。

「あのに鎖で縛りつけて、で置いていくって」

リンは喉の奥がカッとくなり、臓が激しく打ち鳴るのをじた。

像を絶する精神虐待に、激しいりが込みげてくる。

しかし、彼女はメイにとっての全な港であるために、必に静さを保った。

「ママの甘えん坊でいられるは、もう終わりだ、って」

メイは涙をぽろぽろとこぼしながら囁いた。

「もう、になれ、って」

リンは喉のつかえをみ込み、しだけメイに顔をづけた。

のではりの鳴をげていたが、声はしっかりと定していた。

「めちゃん、先にお話ししてくれて、本当に偉かったね」