「はい」

須藤は子からちがった。

「これは会社の記録だ。盗みと同じだぞ」

「じゃあ、警察に言ってください」

フミ自、声が震えているのが分かった。

須藤はしばらく黙っていた。

その横には事務主任と職監督がっていた。

「何が目だ」

「トヨちゃんが、どうしてを辞めたのかを話してください」

「病気で勝に辞めた」

「違います」

フミは退職願を机へ置いた。

「辞めさせてもらえなかったんです」

須藤の目が細くなった。

「借が残っていた。契約当然だ」

「医者は休ませろっていてあります」

「医者は医者のでく。にはの事がある」

「だから働かせたんですか」

「おは何も分かっていない」

須藤は声をめた。

「このには何百も働いている。注文を止めれば会社が潰れる。会社が潰れれば、おたちも故郷へを送れなくなるんだぞ」

「だから病気のを働かせてもいいんですか」

「世のはそんな簡単じゃない」

その言葉を聞き、フミは母のをいした。

あとしだけ辛抱しておくれ。

弟の清の顔が浮かんだ。

自分が今ここを追いされたら、送は止まる。

学どころか、今の学を続けることさえ難しくなるかもしれない。

須藤はフミの迷いを見抜いたようだった。

声をし落とした。

「余計なことを言わなければ、おの仕事は保証する」

フミは顔をげた。

「この帳簿も、見なかったことにすればいい。志乃の件は警察が調べる。おが背負う話じゃない」

それは、逃げだった。

黙れば、仕事は残る。

もる。

族も守れる。

誰にも責められない。

「おが騒いだところで、世のは変わらん」

須藤は続けた。

「むしろ族を困らせるだけだ」

フミの胸が締めつけられた。

その言葉は正しかった。

なくとも部は。

自分が正義を振りかざしたせいで、母や弟が困るなら、それは本当に正しいことなのか。

その瞬。

千代の声がに浮かんだ。

〈嫌だって言えるわけないよ〉

父親に。

借に。

に。

皆、ずっとそう言ってきた。

仕方がない。

言っても無駄だ。

自分がすればいい。

フミは帳簿の表へを置いた。

「言います」

須藤の顔が変わった。

「何を」

「トヨちゃんが、どうしてをたのか」

「フミ」

「志乃さんが、どうして娘たちを逃がしたのか」

事務主任が歩へた。

「考え直せ」

フミは怖かった。

が震えていた。

それでも続けた。

「私は全部、話します」

そのの午、フミはを解雇された。

理由は「会社記録の無断持ちし及び命令違反」だった。

荷物をまとめるため寄宿舎へ戻ると、女たちは巻きにフミを見た。

誰も最初は声をかけなかった。

助けたいとっても、自分まで目をつけられるのが怖いのだろう。

フミにも、その気持ちは分かった。

布団を畳み、母からのを呂敷へ入れていると、の15歳の娘がづいてきた。

「フミちゃん」

のミネだった。

さな包みを差しした。

には干し芋が2枚入っていた。

「でべて」

フミは何も言えず、をげた。

すると別の娘が鹸をつ置いた。

さらに誰かが拭いを持ってきた。

誰も「頑張れ」とは言わなかった。

ただ、しずつ物が増えていった。

のをる、フミは度だけ振り返った。

い煙突から、いつもと同じように黒い煙ががっていた。

自分が辞めても、は止まらない。

械も回り続ける。

それでも、自分ののでは確かに何かが変わっていた。

を追いされたフミは、そののうちにく所を失った。

故郷へ帰る汽賃はあった。

しかし帰れば、なぜ仕事を辞めたのか説しなければならない。

母を責めるつもりはない。

それでも「どうして黙って働けなかった」と言われることが怖かった。

フミは以見た本裁縫所をいし、を乗り継いで向かった。

戸をけた瞬、奥から千代がびしてきた。

「フミ！」

次の瞬、く抱きしめられた。

「何で来たの」

フミは泣きそうになった。

「辞めさせられた」

千代の表が変わった。

裁縫所の主である本タキは事を聞くと、そのだけ泊まっていくよう言ってくれた。

50歳を過ぎた柄な女性で、志乃とは昔の女奉公代からのりいだった。