志乃が逃がした娘たちについても、「誘拐された被害者」ではなく、自らをれることを望んでいたことが確認された。

警察の事聴取を終えた志乃は、刑事事件として処罰されることはなかった。

ただし、へ戻ることはできなかった。

裁縫所の角で再び働くようになった。

トメも数かにを辞めた。

本が申したことになっていたが、実際には会社側から居づらくされたのだろうと誰もがっていた。

フミは裁縫所で見習いとして働き始めた。

最初のは紡績にいた頃よりなかった。

しかもみ込みではないため、費や活費も自分で考えなければならない。

故郷へ送れるはきく減った。

母からが届いた。

〈を辞めたと聞きました。最初は驚きました。清のことは配せんでよろしい。学は何とかします。あんたが体を壊して帰ってくる方が困ります〉

フミはそのを何度も読み返した。

自分が阪へた、族のためには働き続けるしかないとっていた。

けれど、自分が勝に背負いすぎていた部分もあったのかもしれない。

清からもいが入っていた。

〈姉ちゃん、僕は学をやめません。先が勉を見てくれます。僕もきくなったら働きます〉

フミは泣いた。

その夜、裁縫所で千代と緒に針仕事をしながら、しだけ未来の話をした。

「私、ここでちゃんと縫えるようになりたい」

千代が言った。

「も？」

「うん。いつか自分の持ちたい」

「きい？」

「さくていい」

2は笑った。

にいた頃、来のことを話しても、本当にそこまで働き続けられるか分からなかった。

今も未来が全になったわけではない。

収入はない。

病気になれば困る。

族との問題もなくなっていない。

それでもつだけ違った。

ここを辞めたいとった、自分で辞めると言える。

そのことが、フミには何よりきかった。

それから数が過ぎた。

紡績そのものがすぐにきく変わったわけではない。

方から若い娘たちは引き続き集められ、寄宿舎で暮らしながらい働いた。借り、族への送、病気、結婚といった事も、つの記事や冊の帳簿だけで消えることはなかった。

それでも、ので病気の女を休ませる取り決めが以より厳しくなったという話が、にフミのへ入った。

無断退職者についても、それまでのように単に「実へ帰った」とだけ処理することが難しくなったらしい。

誰かが問題をにすると、記録が残る。

記録が残れば、から「何もなかった」とは言い切れなくなる。

志乃は裁縫所で若い女たちの相談に乗り続けた。

以のように夜にから逃がすようなことはしなくなったが、きのない娘が来れば働きを探し、む所を紹介した。

の薬指が欠けたまま、器用に布を押さえ、何枚もの着物を縫った。

千代は21歳になる頃、自分と同じ裁縫所で働いていた青と結婚した。

父親が決めた42歳の商ではなかった。

故郷とはい疎になったが、数には母親とだけをやり取りするようになった。

キヨもハナも、それぞれ別の町で働き続けた。

全員が幸せになったとは言えない。

仕事を変えて苦労した者もいたし、族と縁が切れた者もいた。

自由になれば、必ず幸福になるわけではない。

ただ、自分で選んだ結果を自分で引き受けることと、選ぶことさえ許されないは、同じではなかった。

フミは20代になる頃には、の裁縫師になっていた。

の部を故郷へ送り続け、弟の清は願だった学へんだ。

あるの、久しぶりに徳島のへ帰った。

母は以よりさく見えた。

父は病気がみ、畑仕事はほとんどできなくなっていたが、フミの顔を見ると何も言わずに頷いた。

夕の、母と2になった。

母が言った。

「阪の、辞めたな」

フミは顔をげた。

「正直、最初は腹がった」

母は笑った。

「清をどうするんだ、借をどうするんだってった。でもから考えたら、16の娘に全部背負わせてたんだな」

フミは何も言えなかった。

「すまんかった」

母がそう言った、フミは首を横に振った。