「先が、取引は悪いって言ったから」

それでも野先はすぐには答えなかった。

正夫は待った。

「よく言った」

「正しいことをした」

そんな言葉を期待していた。

しかし先がにしたのは、

「そうか」

その言だけだった。

正夫の胸に、さな失望が広がった。

先は褒めてくれなかった。

だからといって叱りもしなかった。

のを見回し、台所の方へ歩いていった。

「今は何かべたか」

正夫は黙った。

先は戸棚を見た。

そして何もないことに気づいた。

その顔に浮かんだ表を、正夫はうまく説できなかった。

驚きでも、りでもない。

ただ、とても困っているように見えた。

野先は、そのくにはいなかった。

弟たちへ何度か声をかけ、正夫にも必なことだけを尋ねると、度帰っていった。

正夫は、先も困ったのだろうとった。

自分が何をしたのかって、どう対応すればいいのか分からなくなったのかもしれない。

夕方が暗くなり始めた頃、先はもう度やって来た。

にはさな包みを持っていた。

「これを使いなさい」

台所へ置かれた包みをくと、さつま芋が入っていた。

弟たちの顔がるくなった。

正夫は芋を見つめた。

昨から、自分のに同じ疑問が何度も浮かんでいた。

これはどこから来たべ物なのか。

配なのか。

決まりを守ってに入れたものなのか。

正夫は先を見た。

「これもですか」

野先は首を振った。

「実で作った芋だ」

正夫はしした。

決まりに反したものではない。

それならべてもいい。

そんなふうに考えてしまった自分が、し嫌になった。

先は帰ろうとした。

玄関までき、そこでを止めた。

正夫を振り返った。

「正夫」

「はい」

野先はしばらく黙っていた。

言葉を選んでいるようだった。

「決まりを守ることは切だ」

正夫は頷いた。

それはっている。

その言葉を信じたからこそ、自分は交番へったのだ。

しかし先は続けた。

「でも、決まりを守っているが、いつも正しいとは限らない」

正夫はが分からなかった。

「どういうことですか」

先はすぐには説しなかった。

正夫ののへ目をやった。

弟たちは芋を見ている。

妹もその横にいた。

「じゃあ母ちゃんは悪くないんですか」

正夫は聞いた。

それをりたかった。

悪いのか。

悪くないのか。

自分は正しかったのか。

違っていたのか。

14歳の正夫には、どちらかでなければならなかった。

ところが野先は答えなかった。

しばらくして、静かに言った。

「それも、簡単には言えない」

正夫はますます混乱した。

「でも先は学で、取引はいけないって」

「言った」

「だったら母ちゃんは悪いでしょう」

「決まりに反したというでは、そうだ」

「じゃあ僕は正しいでしょう」

野先は何も言わなかった。

その沈黙が、正夫には番苦しかった。

なら答えをっているとっていた。

先なら、何が正しくて何が違っているかを教えてくれるとっていた。

学とは、そういう所だとっていた。

けれど野先にも、はっきりした答えがなかった。

そのことの方が、正夫には衝撃だった。

先は帰っていった。

には、先が置いていった芋が残った。

正夫はそれを弟たちへ分けた。

今度は自分もしべた。

のに甘さが広がった。

空腹だったはずなのに、なぜかべるのが苦しかった。

母が農から持ち帰った芋と、先が実から持ってきた芋。

見た目はほとんど同じだった。

もきっと同じだ。

けれど片方は決まりに反し、片方はそうではない。

正夫は芋を見ながら考えた。

べるの腹の減り方は同じなのに、べ物へたどり着くまでのによって、正しいか違いかが決まる。

そのことを、では理解できた。

けれど、弟の顔を見ると分からなくなった。

5歳の弟は何もらない。

配も法律も取引もらない。

ただ腹が減ったと言う。

母は、その弟へべさせるために米を買った。

それでも母は悪いのか。

なら、昨の夜に弟が何もべられなかったことは正しいのか。

正夫は布団に入ったも考え続けた。

だが答えはなかった。

学の教科には、答えがいてあるようにえた。