ないをどう使うか。

どのでも悩み続けていた。

自、そのはほとんど利益がなかった。

徳蔵は仕入れを減らさないよう必に問と交渉し、元のをやりくりした。

それでも奉公のだけは遅らせなかった。

千代も以よりく帳へ座るようになった。

父の横で仕入れ帳をつけた。

売れた量を記録した。

問から届く値段を確認した。

初めて見る数字ばかりではない。

けれど、以とは見え方が変わっていた。

米俵が何円か。

何銭がったか。

それだけではない。

この俵を何が買うのか。

どれだけ残せばも売れるのか。

くしすぎればが持たない。

くすれば買えない客が増える。

商売には、千代がっていたよりくのものがつながっていた。

ある晩。

を閉めた、千代は父と緒に帳面を理していた。

「お父ちゃん」

「なんや」

「私、あの、違ってたんかな」

徳蔵は算盤を弾くを止めた。

何のか、聞き返す必はなかった。

千代が勝に蔵をけた。

「違ってた」

父はすぐ答えた。

千代はむっとした。

「そこ、ちょっとくらい考えてから言うてもええやん」

「勝に蔵けたんは違いや」

「分かってるよ」

「が100う集まることも考えてへんかった」

「それも分かってる」

徳蔵はし笑った。

千代もを尖らせたまま帳面へ目を落とした。

すると徳蔵が続けた。

「でも」

千代は顔をげた。

「おがあの、何もせんかった方が良かったともわん」

「どういうこと」

徳蔵はしばらく考えた。

「俺は、蔵を閉めることばっかり考えとった」

千代は黙る。

「蔵の米をどう守るか」

「次の仕入れをどうするか」

「をどう残すか」

父はゆっくり言った。

「全部必なことや」

「うん」

「でも、それだけやったらあかんかった」

徳蔵はの格子戸の方を見た。

今は閉まっている。

しかし昼、その向こうには毎客がいる。

「おが勝に扉けたから、俺も初めてうた」

「何を？」

「を守る言うてもな」

徳蔵は言った。

「客おらんかったら、守るもない」

千代は何も答えなかった。

父からそんな言葉を聞くとはっていなかった。

数。

千代はの帳に座ることが増えた。

徳蔵も以よりを取り、細かな仕事を娘へ任せるようになった。

若い奉公が仕入れ帳を持ってきた、徳蔵はよく数字を確認させた。

「何俵残っとる」

「20俵です」

「次の仕入れはいくらや」

奉公が答える。

「ほな、客は？」

若者が戸惑った。

「客、ですか」

「そうや」

徳蔵は格子戸の向こうを指した。

「今はどんな来てた」

若者は何を聞かれているのか分からず、千代を見た。

千代はわず笑った。

徳蔵は言った。

「米は米だけ見てたらあかん」

「はい？」

「米をうまで見な、商売にはならん」

若い奉公は、ますます分からない顔をした。

千代だけは、その言葉がどこからまれたのかっていた。

正78。

朝から異様に暑かった々。

昨まで買っていた客が、半しか買えなくなった。

さな男の子が母親へ尋ねた。

「今、ご飯いっぱいべられる？」

町では米へのりが広がった。

のにも勢のが集まった。

徳蔵は格子戸を閉めた。

千代は父に逆らい、蔵の鍵を持ちした。

「まで」

そう叫び、米を売り始めた。

最初は「ありがとう」と言われた。

正しいことをしたとった。

しかしは増え続けた。

列は崩れた。

鳴り声がび交った。

男が米俵へを伸ばした。

女が転び、赤ん坊が泣いた。

そして帰ってきた父は、警察を呼んだ。

あの、千代は初めてった。

正しいとう気持ちだけでは、を守れないことがある。

徳蔵もった。

商売を続けるという理由だけで、困っているの顔を見なくなってはいけない。

空腹のをに、

「米をせ」

と言うことは簡単だった。

方で、今ある米を全てしてしまえば、は誰にも売れなくなる。

その両方が真実だった。

だからこそ、はそのも考え続けた。

どれだけ売るか。

いくらで売るか。

どれだけ残すか。

そして、格子戸の向こうに誰がっているか。

正7の米騒は、「貧しい々」

と「欲い米」だけで説できる来事ではなかった。

戦争景気による物価の昇。

投。

買い占め。

騰する仕入れ値。