以なら、奉について聞かれるだけで構えていた。

また珍しいものを見る目で見られるのではないか。

また「普通の本ではない」とわれるのではないか。

そんなが先にっていた。

だが修に「美津子が育った町」と言われてから、しずつ考え方が変わっていた。

奉の話をすることは、自分が本ではないと認めることではない。

向こうできたも、今ここできるも、同じののにある。

それでいいのだとえるようになっていた。

宗郎も、娘の縁談について以のようにを張らなくなった。

志げが最初にへ来た、

「娘を気に入らないなら結構です」

と突っぱねたことについて、何も言わなかった。

しかし母にだけ、

「俺もに血がってた」

と漏らした。

母はさく笑った。

「あなたは昔からそうです」

「何がだ」

「事なことほど、って言うから」

宗郎は何も返さなかった。

そのの、美津子と修の結婚が正式に決まった。

豪華な式を挙げる余裕はなかった。

両の親族を集め、町の料理でさな祝言をすることになった。

話がまとまった夜、宗郎は娘へ言った。

「よかったな」

美津子は頷いた。

「うん」

「ので何かあったら、いつでも帰ってこい」

美津子は笑った。

「どこに？」

宗郎は瞬、言葉を詰まらせた。

美津子が笑っているのを見て、ようやく冗談だと気づいた。

「ここに決まってるだろ」

「ここも故郷？」

宗郎は娘を見た。

以なら、迷わず「そうだ」と言ったはずだった。

だが今度はし考えた。

「故郷かどうかは、おが決めろ」

美津子は静かに笑った。

父のその言葉が、何より嬉しかった。

。

美津子と修は結婚した。

料理のに両の親族が集まり、ささやかな祝言がわれた。

美津子は華やかな式を望んでいなかった。

族と親しいに見守られ、修と並んで座れれば分だとっていた。

それでも当は緊張した。

には、美津子がまだ顔も覚えていない親戚が何もいた。

側も、宗郎の兄夫婦をはじめ、ないながら親族が集まった。

席が始まると、最初のうちは穏やかだった。

料理が運ばれ、酒が注がれ、修は何もの親戚へをげた。

美津子もその隣で挨拶をした。

途、配の親戚のが何気ない調子で尋ねた。

「美津子さんは、向こうのおまれだそうですね」

瞬、周囲の会話がし静かになった。

以の美津子なら、俯いていたかもしれない。

「父は岡です」

と話をずらしていたかもしれない。

だが今は違った。

「はい。奉でまれました」

はっきり答えた。

「13歳まで暮らしていました」

相はし驚いた顔をした。

美津子は続けなかった。

必以に弁解もしなかった。

修が隣で、いつもと変わらない顔をしていた。

しれた席では、宗郎もそのやり取りを聞いていた。

父は何も言わなかった。

ただ杯を持ったまま、娘を見ていた。

その表にりはなかった。

むしろ、どこかしたように見えた。

美津子はその瞬、自分がようやく過を隠さなくてよくなったのだとった。

結婚、美津子はでの活を始めた。

もちろん、全てが順調だったわけではない。

志げとは活のやり方が違った。

美津子が気を遣いすぎることもあれば、志げの何気ない言が胸に刺さることもあった。

それでも以と違うのは、美津子が黙って抱え込まなくなったことだった。

分からないことは聞いた。

嫌なことは、できるだけ言葉にした。

志げも、美津子が何でもする嫁ではないとしずつ理解した。

修の父が言った通り、親戚付きいの方がよほど面倒なこともあった。

美津子はそのたびにった。

まれた所より、今目のにいる同士がどう暮らすかの方が、ずっと難しい。

修は業を伝いながら、変わらず美津子の話を聞いた。

ある夜、美津子が古い写真を持ってきた。

父から受け取った奉の写真だった。

修は枚ずつ見た。

「これが？」

「うん」

「お父さん、若いな」

「当たりでしょ」

「美津子もさい」

「子どもだから」

修は笑った。

写真のには、美津子が今の町で見せたことのない表があった。

幼い頃の無邪気な笑顔。