「話がある」

その声を聞いた瞬、正は嫌な予を覚えた。

だがそのはまだ、父が何を考えているのかまでは分からなかった。

志津子は、正が2から付きっている女性だった。

両も2の仲をっており、すでに結婚を提とした話がていた。ただし、すぐに婚姻届をすつもりはなかった。

正が学を卒業する。

仕事を決める。

それからをどうするか、どこで暮らすかを2で考える。

それが正と志津子だけでなく、両にとっても自然な順序だった。

宗吉も以は急かさなかった。

「まだ学だ。まず学をろ」

そう言っていたくらいだった。

ところが、正の征が現実になったことで、父の考えは夜にして変わった。

夕、宗吉は族を茶のへ集めた。

正も何を言われるのか分からないまま父のに座った。美代は宗吉の表を気にし、節子はしれたところで膝を揃えていた。

宗吉は迷う様子もなく言った。

「るに婚姻届だけせ」

正は瞬、父が何を言っているのか理解できなかった。

「何言ってるんだ」

「何って、決まってるだろう」

宗吉は当然の話をするような調だった。

「志津子さんを嫁にする」

美代も驚き、夫の顔を見た。

「あなた、こんなに急に……」

宗吉は妻を睨むように見た。

「こんなだからだ」

その言で、美代はを閉じた。

宗吉は正へ向き直った。

「おに何かあった、あの娘は何になる」

正は返事をしなかった。

「婚約者なんて、のでは何でもない。おがいなくなれば、藤原とは何の関係もなくなる」

「だからって……」

「ちゃんと嫁にしておけば、こので守れる」

宗吉のでは、その理屈に迷いがなかった。

男が戦へく。

いつ戻るか分からない。

戻らない能性さえある。

ならば征に婚約者との関係を正式なものにしておくのが、息子に対する親の責任だと考えていた。

正がのも志津子は藤原の嫁として暮らし、美代や節子と支えっていけばいい。

宗吉にとって、それは志津子を縛ることではなかった。

むしろ守ることだった。

しかし正には、父の言葉がすぐには受け入れられなかった。

「志津子は何て言うんだ」

「だから、向こうのと話す」

「本の気持ちを聞いてないだろ」

宗吉の眉がいた。

「結婚するつもりだったんだろう」

「そうだけど」

「なら同じだ」

正は黙った。

昨まで、卒業してから結婚すればいいとっていた。

それが今になって、

「すぐ結婚しろ」

と言われる。

理由は、自分がいつ戻るか分からないからだった。

確かに理屈は分かる。

征に急いで結婚する学がいることもっていた。

それでも正は、胸のどこかに引っかかるものをじていた。

翌の夕方、志津子と両親が藤原へやって来た。

茶のには、宗吉、美代、正、志津子とその父母が向かいって座った。節子は隣の部にいるよう言われていたが、襖の向こうから声は聞こえていた。

最初にをいたのは宗吉だった。

「急な話で申し訳ありません」

志津子の父がをげた。

「いえ」

「正のことは、もうお聞きになっていますね」

「はい」

いやり取りのあと、宗吉は核をにした。

「今に婚姻届をしたいとっています」

志津子の父は目を見いた。

母親も娘を見た。

しばらく沈黙が続いた。

やがて父親がゆっくり頷いた。

「このご世ですからな」

その言葉には、驚きと諦めが混じっていた。

「いつ何があるか分からん。2が元々そういう約束をしていたのなら、そうするのもつでしょう」

志津子の母も目を伏せた。

「2が決めたことなら……」

両親の話だけを聞けば、すぐにでもまとまりそうだった。

ところが志津子本だけは、言も話さなかった。

膝ので両をね、俯いていた。

宗吉はしばらく待った。

「志津子さん」

彼女が顔をげた。

「どうした」

宗吉の問いに、志津子は唇を結んだ。

父親が隣からさく促した。

「志津子」

すると彼女は、膝のでを握ったまま言った。

「結婚しません」

茶のから、物音が消えた。

志津子の父が娘の顔を見た。

「何を言ってるんだ」

「今は、結婚しません」

宗吉の表が変わった。

「正がくことになったからか」

「違います」

「じゃあ何だ」