夕方くになり、正はちがった。

美代が尋ねた。

「どこへくの？」

正はし照れたように言った。

「志津子の」

節子はわず笑った。

「やっぱり」

正は妹を睨む真似をした。

宗吉は黙っていた。

正が玄関で靴を履き始めると、父が声をかけた。

「正」

振り返った。

宗吉は何か言いかけた。

征なら、

「結婚の話をしてこい」

と言ったかもしれない。

あるいは、

「志津子さんを待たせたんだからく決めろ」

と言っただろう。

しかし宗吉はしを置いたあと、違う言葉をにした。

「ってこい」

正は父を見た。

「うん」

それだけ言ってをた。

志津子のまでのは、征に何度も歩いただった。

ただ正には、同じには見えなかった。

自分自が変わったからなのか。

町が変わったからなのか。

どちらか分からなかった。

志津子ののに着くと、正はしばらくったままけなかった。

征、最に会ったの会話をいした。

待たなくていい。

それをあなたが決めないで。

私が待ちたければ待つ。

待てなくなったら待たない。

あなたも帰るって約束しないで。

結局、2は何つ約束しなかった。

だから正には、今の志津子がどうしているのか分からなかった。

気持ちが変わっているかもしれない。

すでに別のを考えているかもしれない。

それでも、その答えを聞くために来たのではなかった。

正は玄関のにち、声をかけた。

しばらくして戸がいた。

志津子が現れた。

2とも、すぐには何も言わなかった。

志津子は正の顔を見たまま、目を潤ませた。

正も笑おうとしたが、うまく笑えなかった。

やがて志津子が言った。

「おかえりなさい」

正はさく頷いた。

「ただいま」

それだけで分だった。

正が志津子のを訪ねたのは、結婚の取りを決めるためではなかった。

何もれていたのだから、以と同じところからすぐに続きを始められるとはっていなかった。

戦争へく、2には予定があった。

正が学を卒業する。

仕事を決める。

そので結婚する。

どこにむのか。

藤原のを継ぐのか。

別の仕事へむのか。

何かかけて、1つずつ考えるつもりだった。

しかし戦争は、その「考える」を途で奪った。

昭18の。

学だった正は突然、

「今を決めろ」

と迫られた。

宗吉も同じだった。

息子がいつ帰るか分からない。

だから今すぐ婚約者を嫁にして、との関係を固めなければならない。

そう考えた。

宗吉なりに、息子と志津子を守ろうとしていたのだろう。

だがその方法は、志津子へ別のを押しつけるものでもあった。

正がいなくても藤原の嫁として暮らす。

もし正が帰らなくても、そのままに残る。

宗吉はそれを当然だとっていた。

志津子は拒んだ。

正も父へ逆らった。

そして発の、宗吉自が婚姻届を破った。

「帰ってきてから、自分たちで決めろ」

駅で父が言ったその言葉を、正は何度もいしていた。

あのは、帰ってこられるかどうかも分からなかった。

だが実際に帰ってきた今、ようやくその続きを考えるが来た。

正と志津子は向かいって座った。

すぐに将来の話には入らなかった。

正は自分がいないのことを聞き、志津子も藤原へ々顔をしていたことを話した。

「父さん、何か言った？」

正が聞くと、志津子はし笑った。

「何も」

「本当に？」

「結婚のことは度も言われなかった」

正はそうな顔をした。

「そうか」

「駅で婚姻届を破ったでしょ」

「うん」

「あのから、宗吉さんは何も言わなかった」

正はしばらく黙っていた。

父もまた、あのから変わっていたのだと初めてった。

志津子が藤原へくのも止めない。

来いとも言わない。

嫁のように振るえとも言わない。

ただ、自分ので来る志津子をそのまま受け入れた。

「待ってた？」

正が尋ねた。

志津子はし考えた。

「それ、節子ちゃんにも聞かれた」

「何て答えた？」

「分からないって」

正はわず笑った。

「俺も征、節子に同じこと言った」

「何を？」

「志津子が待っててくれるかって聞かれて、分からないって」

今度は志津子が笑った。

「じゃあ、お互い同じだったんだね」

笑いが収まると、正はし真剣な表になった。