「何をそんなにコピーしていたんでしょう」

すみ子が呟いた。

川崎は最のページで指を止めた。

《1017　資料コピー》

その横には額がかれていない。

代わりに鉛でさく、

《確認すること》

とだけあった。

何を確認するのかはかれていなかった。

川崎は役所の資料へ通い始めた。

蓮子が閲覧した能性のある収用資料を、度ごとに冊ずつ調べる。番、鑑定額、補償額、担当課、担当者。

今のように検索すればすぐてくる代ではない。古い簿冊を棚からし、をめくり、必な部分をでメモしていくしかなかった。

数週が過ぎた。

そのも蓮子のがかりはなかった。

末がづき、富にたいがるようになった頃、川崎は古い政資料のから2件の陳記録を見つけた。

どちらも同じ期。

どちらも、蓮子の図に赤い丸がついていた域だった。

内容は補償に関するものだった。

《提示された補償額の算定根拠について説を求める》

《隣のと比較して額に自然な差がある》

正式な調査では証拠分として処理されていた。

川崎は添付資料をめくった。

何かのでは、最初の鑑定額より幅にい補償額が計されていた。方、民側に残る記録と政類の数字が致しない箇所まである。

川崎の背にい寒気がった。

蓮子がへ言った言葉が蘇った。

《の話を調べていたら、の話がてきた》

陳の最には、当の担当者覧が添付されていた。

川崎はを枚めくった。

そして、を止めた。

補償算定担当。

そこに、見慣れた名があった。

達夫。

しかも担当区域は、蓮子が赤い丸をつけた3か所のうち2か所と、正確になっていた。

川崎はすぐにはちがらなかった。

もう度、補償額の数字を見た。

もう度、担当者名を見た。

そして机のに、蓮子の赤い図を広げた。

卒業論文をいていただけの24歳の学が、この数字のどこまで辿り着いていたのか。

叔父と縁側で向きったあの夜、蓮子は何を確かめようとしたのか。

その答えになるはずの資料だけが、彼女と緒に消えていた。

川崎は陳のを司へ報告した。

だが返ってきた反応は慎だった。

「政の古い苦と、女子の失踪は別だ」

「でも、蓮子さんが調べていた域と叔父の担当区域がなっています」

「それだけで叔父を容疑者扱いできるか？」

できない。

しかも達夫にはアリバイがある。

再び事を聞いても、達夫は落ち着いていた。

「昔の仕事ですから、すべては覚えていません」

「補償額について陳がています」

「政の仕事で満がるのは珍しくないでしょう」

「蓮子さんから、その件を聞かれませんでしたか」

「ありません」

「本当に？」

達夫は川崎を見返した。

「刑事さん。私が姪の失踪に関係しているとっているんですか」

部が静かになった。

川崎は答えた。

「まだ、何も決めていません」

達夫はく笑った。

「なら、まず蓮子を探してください。兄夫婦は毎晩眠れないんです」

その言葉には反論できなかった。

19963。

富学で卒業式がわれた。

蓮子の名は卒業者名簿になかった。

その朝、すみ子は久しぶりに娘の部のドアをけた。

本棚。

机。

きちんと畳まれた布団。

11の朝とほとんど変わっていなかった。

すみ子は部へ歩も入らず、また静かにドアを閉めた。

「卒業式のが番つらかった」

にすみ子はそう語る。

「帰ってこないことは分かっていたのに、あのだけは、もしかしたら玄関から『ただいま』って入ってくるんじゃないかとったんです」

方、捜査は徐々に縮された。

しい報がない。

目撃証言もない。

座からきながいた形跡もなく、類が量に持ちされた様子もない。

事件性を示す決定なものもなかった。

達夫は以にも増して兄へ顔をすようになった。

父・茂が腰を悪くして入院したには費用の部を負担し、正にはを料理へ招待した。蓮子が姿を消した11になるとを持って現れ、すみ子が泣けば黙って背をさすった。

その姿を見て、族の誰が疑えただろう。

「達夫さんがいなかったら、あの期を乗り越えられなかったとう」