血圧のためだけれど説しても聞いてもらえない》

《孝志さんに「おはにいて楽でいい」と言われた。仕事から帰ったばかりだったので、ししかった》

そして3か。

《由美子姉さんに相談した。もし本当に限界になったら、しばらく泊めてもらう》

彩佳はそこでを止めた。

母は突然をたのではない。

何かもから、限界をじていた。

それなのに、同じにいた誰も気づかなかった。

さらに先のページには、施設の責任者から正社員登用の話を受けたことがかれていた。

《佐藤さんから常勤で働かないかと言われた。嬉しかった。でも孝志さんに話したら、「今さら正社員になって何になる」と笑われる気がして言えなかった》

《自分で活できる収入があれば、をる選択もできる。怖いけれど、度きりのだから考えてみたい》

彩佳は鞄から、ノートと緒に落ちていた類を取りした。

それは正式な雇用条件通だった。

与、勤務、社会保険。

母が活するには分な条件が記されている。

しかも返答期限は、今だった。

「お母さん……」

父は今頃、族カードを止めれば母が戻ると信じている。

けれど母は、そのことを予していたかのように、しい自分名義の座まで用していた。

彩佳は震えるで最の数ページをめくった。

そこにはい文があった。

《もしこの話を受けることができたら、私はもう「誰かに養ってもらう」ではない》

彩佳の胸がく締めつけられた。

母が今、施設へどんな返事をするつもりなのか。

そして、もし正社員になるつもりなら。

母は最初から、このへ戻る気などなかったのではないか。

その頃、美子は姉・由美子のマンションで朝の片づけを終え、静かにスマートフォンを見ていた。

孝志から届いたメッセージには、《カードを止めた》《謝れば許す》とかれている。

由美子は画面を覗き込み、呆れたように眉を寄せた。

「まだあなたがおがなくて困ってるとってるの？」

「そうみたい」

美子は苦笑した。

以なら、この言葉を読んだだけで胸が縮みがっただろう。「誰のおかげでべていけるんだ」と言われるたび、自分はではきられないなのだとしずつい込まされてきた。

けれど今は違う。

美子は計を見た。

午10半。

今は施設の佐藤へ、返事をすると約束している。

「お姉ちゃん、ってくるね」

「うん」

「今、ちゃんと自分で決めてくる」

由美子は何も助言せず、妹の背を軽く押した。

美子は玄関をた。

バッグのには、しく作った通帳と印鑑が入っていた。

介護施設の厨へ入ると、美子はいつものへ着替えた。

きな鍋では昆布と鰹節の汁が取られ、根や参がゆっくりにかけられている。庭と違い度に何分もの事を作る職だが、美子はこの所にっている、議と疲れをじなかった。

「松井さん、今のお噌汁もいいりね」

同僚の女性が笑った。

「しえるから、根菜をめにしてみたの。み込みにくい方の分は、で柔らかく調するわね」

その会話を聞いていた施設の佐藤が、休憩になると美子へ声をかけた。

「先お話しした常勤職員の件ですが、そろそろお返事をいただけますか」

美子は背筋を伸ばした。

1かから何度も頼まれていた。調理師免許を持つ職員の補助から始めたものの、美子は利用者の体調や嚥状態をよく観察し、同じ献でもべるにわせて細かく調できた。その気配りが厨内だけでなく、護職員や利用者からもく評価されていた。

「私でよろしければ、ぜひお願いします」

佐藤の顔がるくなった。

「本当ですか。ありがとうございます。松井さんならして厨を任せられます」

その言葉を聞いた瞬、美子は胸の奥がくなった。

では誰にも見てもらえなかったことを、ではこんなにもまっすぐ評価してくれるがいる。

「こちらこそ、必としてくださってありがとうございます」

をげると、佐藤はし驚いたような顔をした。

「必どころじゃありませんよ。利用者さんのには、『松井さんの噌汁をむとほっとする』と言ってくださる方もいます。