それからはに度ほど妙子のへ来るようになった。

最初の。

玄関でが、

「ただいま」

と言った。

そのにいた全員がきを止めた。

自も、言ってしまってから困った顔をした。

千代が先に笑った。

「いいじゃない」

が母を見る。

「ここも、帰ってきたところなんでしょう」

の目が赤くなった。

その、文子とは最初こそぎこちなかった。

しかし昼過ぎには縁側でお玉をしていた。

「ずるい」

「何が」

「ちゃんの方が」

「ずっとやってたから」

「教えて」

妙子と千代は台所からを見た。

妙子はった。

娘を取り戻し、

もうを失ったのではない。

族の形そのものが、戦争とは違うものになったのだ。

が定期に遊びに来るようになってからも、文子との関係がすぐ姉妹のようになったわけではなかった。

むしろ最初の頃は、さな喧嘩が絶えなかった。

「それ、私の櫛」

ある、が言った。

妙子がのでへ使わせていたの櫛を、文子が使っていた。

「お母ちゃんが貸してくれた」

「でも私が使ってた」

「もう帰ったじゃない」

の顔が変わった。

「何それ」

「だって本当でしょ」

「文子ちゃん！」

妙子が止める。

文子もすぐ悔したようだった。

けれど謝らなかった。

は櫛を奪い、玄関へった。

妙子が追いかけようとすると、文子が言った。

「お母ちゃんはかないで」

「何言ってるの」

「また私置いてくの？」

妙子のが止まった。

その言で分かった。

文子はを嫌っているのではない。

母親を取られることが怖いのだ。

妙子は文子のへしゃがんだ。

「ちゃんを追いかけることと、文子を置いていくことは違う」

文子は唇を噛んだ。

「でも」

「緒にく？」

「……うん」

でを探した。

れのさな川のそばに、は座っていた。

文子が先にづく。

「ちゃん」

返事がない。

「さっき、ごめん」

が振り返った。

「本当は、お母ちゃん取られる気がして嫌だった」

妙子はしれて聞いていた。

も黙ったまま川を見る。

「私も」

やがて言った。

「文子ちゃんが帰ってきた、私の所なくなるとった」

文子が隣へ座った。

「じゃあ同じじゃん」

「同じじゃないよ」

「何が」

「文子ちゃん、本当の娘だもん」

「ちゃんも妙子お母さんのこと好きなんでしょう」

が頷く。

「じゃあ、しょうがない」

文子は変な結論をした。

がし笑った。

そのから、のに何かが変わった。

完全に仲良くなったわけではない。

喧嘩もした。

べ物を取りった。

文子の方が扱いされるとり、はそれを面がった。

それでもが帰るには、文子が駅まで送るようになった。

ある。

所の子がへ聞いた。

「あなた、本当の妹じゃないんでしょう？」

が答えに詰まった。

すると文子が先に言った。

「妹じゃないよ」

の顔が曇る。

しかし文子は続けた。

「妹じゃないけど、族」

「何それ」

所の子が笑った。

「変なの」

文子は平然と言った。

「別に変じゃない」

が文子を見る。

「族って、同じにんでるだけじゃないでしょう」

妙子はしれた所で、その会話を聞いていた。

胸がくなった。

子どもたちは、より先にしい言葉を見つけようとしていた。

ある。

が妙子へ聞いた。

「私、妙子お母さんの養女になれないの？」

妙子は驚いた。

「どうして？」

「そうすれば、ずっとお母さんの子でしょう」

「ちゃんには千代お母さんがいるでしょう」

「でも妙子お母さんもいる」

「名を変えなくても、私が事にってることは変わらないわ」

は満そうだった。

「戸籍にかれないのに？」

妙子はし考えた。

「とのつながりは、全部戸籍にかないと消えるものじゃないのよ」

にはまだ難しかった。

「じゃあ忘れない？」

「忘れない」

「になっても？」

「になっても」

「お嫁にっても？」

妙子は笑った。

「どこまで先の話をしてるの」

「約束して」

「約束する」

は指をした。

妙子も指を絡めた。

その約束は、その何も続いた。

昭22の。

妙子のもとへ、枚の葉が届いた。

差を見た瞬、が震えた。

《神隆志》

夫だった。

きていた。

終戦、別の域へ移され、帰国の会を失っていた。ようやく本へ戻れる見込みがち、妙子と文子の所を探しているという。