宗郎は黙っていた。

「だから戻ればいいんだよ。もう度町になって、父さんは何も違ってなかったって見せてやればいい」

しばらく、薪が崩れる乾いた音だけがした。

やがて宗郎が振り返った。

「正」

「何だよ」

「を見返すために町になろうとする奴が、番町になっちゃいかん」

正は言葉を失った。

宗郎はそれ以説せず、再び斧をにした。鋭い音とともに薪がつに割れ、会話が終わったことを告げるようだった。

だが、その3から、には再びが訪れ始めた。

最初に来たのは、父が町だった頃から町議を務めていた古川という老だった。続いて商組の役員、農協の幹部、消防団の古参までやって来た。正は襖の向こうでを澄ませ、彼らが皆、同じ話をしていることをった。

「さん、次の町選にてもらえませんか」

「昔からあなたを待っていたがいます」

「これは名誉回復ですよ」

その言葉を聞いた瞬、正は膝ので拳を握った。

そうだ。

名誉回復。

自分が父にしてほしかったのは、それだった。

ところが宗郎は、目にも目にも目にも同じ返事をした。

「ありがたい話ですが、ません」

最に古川が苛ったように言った。

「さん。あなたが戻れば、昔のことは違いだったと証できるんですよ」

宗郎は湯呑みを置いた。

「古川さん」

「はい」

「名誉というのは、選挙で返してもらうものなんでしょうか」

老は何も答えなかった。

その晩、客が帰ったも正の腹ちは収まらなかった。父へってかかると、宗郎はしばらく息子の顔を見てから、逆につだけ質問した。

「お、俺が町だった頃のことを、どれくらい覚えてる」

「覚えてるよ」

「何をした町だった？」

正は答えようとして、を閉じた。

父がくのから「町さん」と呼ばれていたことは覚えている。

けれど、その町が実際に何を決めていたのか。

正は、何つらなかった。

宗郎は席をち、押し入れの奥から古びた黒い帳面を取りした。それを正へ渡すことはせず、しばらくので見つめてから、また元の所へ戻した。

表には、父の字でくかれていた。

「忘れてはいけない」

そのを尋ねても、宗郎は答えなかった。

そして正は、その帳面のに父が度と町へ戻らなかった本当の理由が記されていることを、まだらなかった。

翌週になると、宗郎の馬を求める声はさらに増えた。追放に父を支えていた町議たちは「昔の仲を集める」と言い、農協関係者は「農部なら票がまとまる」と具体な計算まで始めていた。宗郎本が何度断っても、彼らは「今は慎になっているだけだ」

と都よく解釈し、正にも「君から父を説得してくれ」と頼んだ。

正にとっては悪い気がしなかった。父を見捨てたとっていた町に、これほどくのがまだ父を必としている。その事実だけで、幼い頃から胸の底に溜め込んできた屈辱がしずつれていくようにじられた。

ある夕方、古川元町議が正だけを呼び止めた。

「君のお父さんは頑固だからな」

「昔からです」

「だが、この町にはさんが必なんだ。今の町は悪いではないが、戦の混乱をまとめる力がい」

古川は周囲を確認してから声を落とした。

「それに、追放されたが戻ることにはがある。町の者だって、あの代に何が起きたのか忘れてはいけない」

正はその言葉をそのまま信じた。

「俺もそういます」

「そうだろう」

老は笑った。

「の名誉を取り戻すんだ」

。

その言葉が正のをく揺らした。

その夜、卓でも正は父を説得した。古川たちが具体にいていること、商にも支持者がいること、以の父をる農も戻ってきてほしいと言っていることを並べたが、宗郎は漬物を噛みながら黙って聞いているだけだった。

「父さんは悔しくないのかよ」

「何が」

「自分だけ悪者みたいに扱われたことだよ」

宗郎は噌汁をんだ。

「俺が追放されたことと、俺が正しかったかどうかは別の話だ」

「またそれかよ」

「正」

母のが静かにたしなめたが、正は止まらなかった。