を計算し始めていた。

獄の幕ががったのは、今夜の話しいから遡ること――曜の夜のことだった。

残業を終えて帰宅した織のスマートフォンに、母から「部の備え付けエアコンから、変なカタカタという異音がして眠れない」というLINEが届いた。 賃貸物件の設備トラブルは、契約者である織が管理会社へ連絡し、メーカー修理を配するのが通例だった。織は「と内の型番、異音が鳴っているランプの点滅状態を写真で送って」と返信した。

数分、母から送信されてきた枚の画像。 枚はエアコンの吹きしを写したものだったが、枚目に、らかに異質な画像が混ざっていた。 母が自らのスマートフォンの画面を誤ってスクリーンショットし、そのまま選択して送ってしまった画像。

そこには、直と母の、々しいLINEのトーク履歴が保されていた。

『直さん、本当に助かります。あの子には私からく言って、絶対に揉めないように判を押させますから』 『よろしくお願いします、お義母さん。あいつはプライドだけはいから、正論を並べてれば最は引きがりますよ。婚が成したら、あいつ名義のあの部の賃は俺が引き継いで振り込みますから、してください』 『ええ、本当に頼りになるわ。

織なんかより、直さんの方がずっと私の本当の子供みたい』

画面の最部に表示されていた付は、。 ヶ以もから、は織の背で密通をねていたのだ。

直のここ最の解なが、馬灯のように脳裏を駆け巡った。 休のたびに「ゴルフの練習」「会社のコンペ」と言って朝くからかけ、夜遅くにシャワーを浴びてから帰宅していたこと。 織が話しかけても、スマートフォンの画面を伏せて返事しか返さなかったこと。 そして、先週末、何の触れもなく「俺たち、もう終わりだとうんだ。性格の致だ。おと緒にいても息が詰まる」と、唐突に婚届を突きつけてきたこと。

織はあの、自分の至らなさを責めた。 仕事が忙しく、夫への気遣いがりなかったのか。子供に恵まれなかったことが、直のにを落としていたのか。 ベッドので声を殺して泣き、どうすれば修復できるのかとを抱えていた。

その苦悩のすべてを、夫と実の母は、でせせら笑いながら眺めていたのだ。 「あいつはプライドがいから、正論で丸め込めばいい」 「賃さえ払ってくれれば、娘なんてどうでもいい」

織はキッチンの流し台の縁を両で掴み、胃液を吐きそうになるほどの吐き気と戦った。 母にとって、織は何だったのか。

毎週末、い米や調料を買いしに付き添い、病院の予約を取り、額な内障の術費用を面してやった娘は、ただの「適な居を維持するための便利な具」に過ぎなかったのか。

震える指で画面を拡し、織はトーク画面の隅々まで目を凝らした。 直の文面にある『あいつ名義のあの部の賃は俺が引き継いで振り込みますから』という節。

その瞬、織の背筋に、氷を流し込まれたような覚がった。

――あいつ名義の、あの部。 直も、母も、決定な勘違いをしている。 産賃貸契約という法な仕組みの「絶対な酷さ」を、このは何つ理解していない。

織はスマートフォンの源を落とし、暗ので呼吸を繰り返した。 泣くのは、もう終わりだ。 に流されて鳴り散らせば、相は「ヒステリックな妻」として織を精神に追い詰め、沼の仕に持ち込もうとするだろう。 数字と契約。 それが、織がの半分を捧げてきた武器だった。 相が法と制度を軽し、都の良い妄のに浸っているのなら、その妄の台ごと、音もなく引き抜いてやるまでだ。

面は、再び修羅と化したリビングへ戻る。

「……わかったわ」

織は静かに顔をげた。その瞳から涙は完全に消えり、底れぬ静寂が宿っていた。

その変化に、ソファでふんぞり返っていた直が微かに眉をひそめた。

「あ？」

「サインするわ。婚届」

「織……！」