千代はい、円のを父に利な証拠だとっていた。

父もそうって隠した。

しかし今はし違って見える。

あの円で、正は薬をんだ。

族は千葉へけた。

父の脚も治療できた。

を放すためのだったのか、困窮した借り主を助けるためのだったのか、そのを巡ってたちは争った。

けれど松田にとっては、違いなくき延びるための円でもあった。

枚のには、つのしかないわけではない。

も同じだった。

父にとってはの。

さよにとっては夫を失ったあと、子どもを守った半の。

主にとっては貸していた。

役所にとっては計画のの区画。

千代にとっては、それら全部だった。

「千代」

ろから声がした。

振り返ると庄吉がっていた。

以より杖を使うことは減ったが、のにはまだ脚が痛む。

「何してる」

「昔の、どこだったか探してた」

父はを見渡した。

「そこじゃない」

「じゃあどこ？」

「もうし向こうだ」

で歩く。

庄吉は歩ほどみ、止まった。

「この辺だ」

「本当？」

「たぶんな」

千代は笑った。

「お父さんでも分からないんじゃない」

「をこんなに広げられたら分かるか」

庄吉もし笑った。

はしばらくそこにった。

父はもう、「取り戻す」とは言わなかった。

代わりに、しい借の裏をし改造し、作業を広げている。

正も学が終わると父の仕事を伝うようになった。おふみは「またが鉋屑だらけになる」と文句を言いながら、以より嬉しそうだった。

「崎さん、元気かな」

庄吉が突然言った。

千代は父を見た。

「この、ちゃんに会ったよ。さよさんも元気だって」

「そうか」

「会いたい？」

「別に」

相変わらず素直ではない。

千代はそれ以聞かなかった。

父が歩きす。

千代も並んだ。

ろでは、昔つの族が奪いった所を、々が何もらずにき交っている。

震災から半ぶりに帰ったあの、千代はらない族が自分のを奪ったのだとった。

父もそうった。

おそらく崎から見れば、突然現れた松田こそ、自分たちのを奪おうとするらない族だった。

けれど調べるほど、簡単な境界線は消えていった。

んだ者。

半んだ者。

円を受け取った者。

百円を払った者。

震災の契約。

震災の契約。

そして、そのどちらも押し流すしい。

誰かだけを悪者にすれば、話はもっと簡単だった。

だが簡単な話にした瞬、必ず誰かがきたが消える。

千代はそれをった。

とは、建物だけではない。

契約だけでもない。

そこにいただけでもない。

が「ここへ帰りたい」とった、その所にはすでに、そのだけの理由が積みなっている。

だからこそ、同じ所をが「」と呼ぶこともある。

そしてには、その所そのものがなくなっても、きていかなければならない。

父がし先で振り返った。

「何してる。置いてくぞ」

「今く」

千代は古い枚のを鞄へ戻した。

捨てるつもりはない。

しかし、それを握りしめて昔のにち続けるつもりもなかった。

父の隣までる。

のには、震災にはしなかった広いが伸びている。

そのを歩きながら、庄吉が何でもないことのように言った。

「帰ったら、しい仕事の帳面つけてくれ」

「今度はいくら？」

「円だ」

「材料代は？」

「円銭」

「ちゃんと領収ある？」

庄吉が顔をしかめた。

「おは本当に細かくなったな」

千代は笑った。

「誰のせいだとってるの」

父は返事をしなかった。

ただしだけ歩調を緩め、娘と並んで歩いた。

かつて「ここがうちだった」と言い続けた男は、もう昔の所へ戻ろうとはしていなかった。

今夜帰るが、別にあったからだ。