料亭の座敷と、え切った線

の終わり、両の顔わせがわれることになりました。 所は、尚弥さんの父親が指定した駅の老舗料亭でした。

「ちゃんとした、あったかな」 夫は普段着ない押し入れの奥から、数に紗良の成式で着た紺のジャケットを引っ張りしてきました。 し肩のあたりが窮屈そうでしたが、靴だけは夜から入りに磨きげていました。

の曜。 料亭の座敷に入ると、桧のたちがすでにのに背を向けて座っていました。

「桧設備の代表をしております、桧俊彦です」 恰幅のいい代の男性が、威圧のある声でちがりました。 撫で付けた髪に、仕ての良さそうなグレーのつ揃え。 差しされた名刺には、誇らしげに代表取締役の肩きが刷られていました。

その隣で、の訪問着を着た女性が、さく会釈をしました。 母親の佳代子さんでした。 胸元には粒の真珠のブローチがっています。

「紗良さん、お写真よりずっとらしい方ね」 佳代子さんは微笑みましたが、その線は紗良の毛先から元のバッグまでを、品定めするように素く往復していました。

席に着き、運ばれてきた料理をに、最初の分は俊彦さんの独壇でした。

「うちは創業になりましてね。

空調と排設備本で、ここまで会社をきくしてきました。社員は。ホテルや病院の設備を任せていただいてます」

「ご派ですね」 私が相槌を打つと、俊彦さんは満そうに頷きました。

「実は今、全国の型施設を管理している超企業さんと、きな話がんでおりましてね。これが決まれば、売は気にねがりますよ。尚弥の代には、会社を倍の規模にしてやれます」

「父さん、その話はまだ社秘なんだから……」 尚弥さんが声で窘めましたが、俊彦さんはに介しません。

「内になるんだ、構わんだろ」 そう言ってビールをみ干すと、俊彦さんは線を夫へと向けました。

「ところで、お父様はどちらにお勤めで？」

座敷の空気が、瞬だけ止まりました。 夫は箸を静かに置き、背筋を伸ばして答えました。

「清掃の仕事をしております。相ビルサービスという会社で、オフィスビルやホテルのを磨いています」

その瞬でした。 佳代子さんの顔から、貼り付けたような笑みがスッと消え失せました。 元は微笑の形を保ったまま、目だけが氷のようにたくなったのです。

「まあ……お掃除の」 佳代子さんは元の扇子で元を隠しました。

「体力のいるお仕事ですこと。若い頃からずっと、それを？」

「はい、のからずっと現におります」

夫が淡々と答えると、佳代子さんはげさに目を丸くしました。

「まあ、まあ……」 それ以、佳代子さんは何も言いませんでした。 けれど、運ばれてきたお椀の蓋をけ、懐で蓋の裏のを拭うそのつきは、まるで汚れたものを拭いるかのようにややかでした。

尚弥さんは居悪そうに線を落とし、母親の横顔をチラリと見たきり、固まっていました。 彼が今まで夫の仕事を親に言えなかった理由が、痛いほど理解できました。

俊彦さんがわざとらしく咳払いをし、話を逸らしました。 「お母様もお勤めを？」 「はい、印刷会社で事務をしております」 「なるほど、共働きですか。それは変だ」

変、という言葉に、隠しきれない優越が滲んでいました。 佳代子さんが、今度は紗良に向き直りました。

「紗良さんのご実は、持ちですの？」 「はい、古の戸建てですけれど」 紗良が正直に答えると、佳代子さんはさく首を傾げました。

「そう……」

それだけ言って、佳代子さんは度と実の話題に触れませんでした。 テーブルので、紗良が膝ののハンカチをギュッと握りしめているのが見えました。 私の喉元までりの言葉がかかりましたが、娘の顔わせの席を壊すわけにはいかず、必でみ込みました。

その苦しい空気を破ったのは、夫の穏やかな声でした。

「誰かが綺麗にしないと、誰も気持ちよく使えませんからね。誇りを持ってやっていますよ」

佳代子さんは返事をせず、ただ湯呑みに線を落としました。 事の、式の取りが、会は紗良の希望で「ホテル清澄」に決まりました。

会計を済ませた廊で、佳代子さんときりになった瞬、元でたい囁きがってきました。

「うちは跡取りのですから、々とね。釣りいというものがありますでしょう？」

背筋に、たいが落ちたような覚がりました。 このたちにとって、娘はのではなく、「清掃員のの娘」という値札を貼られたでしかなかったのです。