結婚記の約束

旅のがづくにつれて、私のは久しぶりにれやかなを取り戻していった。

泊の温泉旅。しだけ奮発して、呂付きのれがあり、夕の会席料理が絶品だと評判の老舗旅館を予約した。周辺にはある古い宿町が残り、ロープウェイで登る展望台や、源泉掛け流しの湯、さらには元猟師が営む完全予約制のジビエ料理もある。 私は職の昼休みにスマートフォンの図を眺め、ち寄りたい所や駐の位置を丁寧にメモ帳へき留めていた。

俊也も発夜までは嫌が良かった。 「由、今回はげ膳据え膳で何もしなくていいからな。頃の疲れをのんびり癒やそうぜ」 「たまには俊也もきたい所とか調べてよ」 「いいよいいよ、由はこういう細かいリサーチ得じゃん。俺は運転兼エスコート役だから」

いつもの「私任せ」ではあったものの、あの義母がついてこないという点だけで、私のは分に満たされていた。 荷造りを終えた夜、私はベッドに入る直、押しするように尋ねた。

「ねえ、……本当にお義母さんには言ってないよね？」 テレビのスポーツニュースを見ていた俊也が、鬱陶しそうに眉をひそめた。 「何を？」 「旅のことだよ」 「言ってないってば。誰がわざわざ言うかよ」

「のこともあるから、どうしてもで」 「しつこいなあ、由は！ 連れていかないって約束しただろ！ 俺を信用しろよ」

そこまでく言われたら、信じるしかなかった。

翌朝、午。 私は調したお気に入りのウールコートにを包み、玄関へスーツケースを運びした。俊也がのキーを指先で回しながら玄関の鍵をけ、へ歩踏みした。

その瞬、私の界が凍りついた。

ポーチのに、満面の笑みを浮かべた良さんがっていた。 にはパンパンに膨らんだ型のボストンバッグを握り、首には派な柄のストールを巻き、元はすっかり観客のいでたちだった。

「おはよう、由さん！ 寒いわねえ」

全の血液が、の先からサーッと引いていくのが分かった。 声がない。呼吸すら止まりそうだった。 「……お義母さん……どうして、ここに……？」

良さんは底議そうに首を傾げ、悪びれもせずに笑った。 「どうしてって、俊也から聞いたのよ。『から温泉にく』って。で留守番なんてだからって、昨の夜、俊也がで迎えに来てくれたのよ」

私は首が軋むような覚を覚えながら、ゆっくりと隣の俊也を見げた。 俊也は瞬だけ気まずそうに線を泳がせたが、次の瞬にはき直ったふてぶてしい笑みを浮かべた。

「……母さんもずっと楽しみにしてたんだよ。

親孝だとえばいいだろ？」

の奥で、張り詰めていた太いピアノ線が、バチンと音をてて弾けんだ。

「……俊也。昨、何て言った？」 「仕方ないだろ！ 母さんがきたいって言ってるのに、俺のから『来るな』なんてたいこと言えるわけないだろ！」 「夫婦きりの記旅だって約束したよね！？ 宿だっての名で取ってあるんだよ！？」 「増えるくらいでギャーギャー騒ぐなよ！ 俺の親を仲れにして、おはが痛まないのかよ！」

良さんがわざとらしくため息をつき、腕を組んでを挟んできた。 「族なんだから、臭いこと言わなくてもいいじゃないの。せっかくの旅の朝からそんなヒステリー起こして、本当にげのない嫁ねえ」 「も同じことを言って台無しにしましたよね！ 私は、きりでゆっくり過ごしたいって何度も言いました！」 「現に着いて美しいものべればどうせ楽しくなるんだからさ！ 細かいことグチグチ言うなよ、がもったいないだろ！」

俊也が吐き捨てたその言で、私ののに燻っていた最のが、完全な絶対零度へとえ切った。

このたちは、約束を破ったことへの罪悪など微も持ちわせていないのだ。 義母が望めば、私の希望などゴミのように踏みにじられて当然。夫にとって、妻は「自分の母親を介護し、親孝の具として奉仕するための付属品」

でしかないのだ。

私はすっと息をえ、ハンドバッグからスマートフォンを取りした。

「……分かったわ」 俊也が勝ち誇ったようにを鳴らした。 「ほら見ろ、物分かりがいいじゃないか。最初からそうやって素直にしてりゃいのに」 「じゃあ、私も族を連れていくね」

俊也の笑いが、ピキリと固まった。 「……は？」 「私のお父さんと、お母さん。それから弟の茂も呼ぶわ」

俊也が眉にい皺を寄せた。 「急に何言ってんだよ。おかしくなったのか？」 「族なんだから、誰が増えても文句ないでしょう？ 増えるのも増えるのも、した違いはないよね」

先ほど俊也が私に投げつけた言葉を、そのまま言句違わずに投げ返した。 良さんの顔が、見るに気へと引きつっていった。 「な……何よそれ！ 結婚記の夫婦旅に、嫁の親や弟までついてくるなんて、常識れもいいところよ！」 「お義母さんもついてくるんですよね？ 記の旅に」 「私は俊也の実の母親よ！」 「私の両親だって、私の実の両親ですけど。何か違いでもありますか？」

俊也は瞬言葉を失ったが、すぐに嘲笑うように元を歪めた。 「好きにしろよ。当の朝の今から話して、急に来られるわけねえだろ。みっともないハッタリかますなよ」

私はそので、母の携帯番号をタップした。 スピーカーフォンにしてコール音を響かせる。

コールで母がた。 『はい、由？ どうしたの、こんな朝くに』 「お母さん、おはよう。今からお父さんと茂と緒に、温泉旅に来られない？」 話の向こうで、わずかに息を呑む気配がした。事をすべて察した聡な母は、迷うことなく即答した。 『……温泉？ いいわねえ、ちょうどきたいとってたのよ』 「本当に？ 今からすぐられる？」 『丈夫よ。お父さんも定して暇を持て余してるし、着替えなんて分でまとまるわ。茂は今、リモートワークで休み調できるはずだから、すぐに連絡してみるわね』

私の両親は、定退職のをキャンピングカーの旅や全国の温泉巡りに費やしているアクティブな夫婦だった。いつでも旅にられるよう、洗面用具や着替えの入ったエマージェンシーバッグが玄関に常備されているのだ。

話を切ってからわずか分、弟の茂からメッセージが届いた。 『姉貴、母さんから聞いた。すから現集でいいか？ 宿の名と所送って』

私は画面をそのまま俊也の先に突きつけた。 「とも、で現へ向かうって。昼過ぎには流できるそうよ」

俊也の顔から、さっきまでの傲な余裕が完全に消えっていた。