正の本とたい線

お正の宴会で賑わう義実の台所で、私は、のような根と格闘していました。

私の名は望（のぞみ）、歳です。 歳のの夫、剛（つよし）と結婚して目を迎えていました。

剛の実は、になるといに覆われるあいの集落にあります。 男兄弟の真んである剛は、曲がったことが嫌いで、仕事仲や輩からもく慕われる本気な男でした。

そんな剛のことが誇らしく、結婚活そのものはとても満ちりていました。 けれど、毎のお正だけは、私の胃をキリキリと締め付ける苦しい事だったのです。

「ちょっと、望さん！ お雑煮のお餅はまだ焼けないの？」

台所の入りから、甲い苛ちを含んだ声がんできました。 男の嫁である翔子（しょうこ）さんです。

「すみません、お餅つきの段取りでにていて、今にかけたところですぐに……」

私がをげて答え終わらないうちに、翔子さんはこれ見よがしにきなため息をつきました。

「際が悪いのよ、本当に。親戚同がお腹を空かせて待ってるのよ？ これだから、子どものいないは気が回らないのかしらね」

胸の奥に、たい針がチクリと突き刺さりました。

私は歳で結婚しました。 齢なこともあり、病院に通った期もありましたが、なかなか子宝には恵まれませんでした。

剛はそんな私の体を誰よりも気遣ってくれました。

『子どもが欲しくて望と結婚したわけじゃない。望が元気で笑っていてくれるのが番なんだから、無理して自分を責めるなよ』

そう言ってを撫でてくれた夫の優しさに、私はどれほど救われてきたか分かりません。 義理の両親も男夫婦も、そのことを理解して温かく接してくれていました。

けれど、男嫁の翔子さんだけは違いました。

歳になる娘のメイちゃんと、昨まれたばかりの赤ちゃんの母親である翔子さんは、顔をわせるたびに私を見し、嫌の標にしてきたのです。

「子どもを産んで育ててこそ、の嫁でしょ。気楽な梨の奥様には分からない苦労でしょうけどね」

翔子さんはそう吐き捨てると、お盆をひったくるようにして居へ戻っていきました。

私はさく息を吐き、まな板に向き直りました。 ここで言い返せば、親戚が集まる席の空気が台無しになってしまいます。

ぐっと奥歯を噛み締めながら、私は湯気をげる鍋を見つめていました。