台所のささやきとい

宴会がおきにづき、親戚の女性たちが台所に集まって片付けを始めました。

翔子さんは完全に酔して居で横になり、いびきをかいて眠りこけていました。 私は溜まった皿を洗い桶に運びながら、際よくスポンジをかしていました。

すると、流しの向こうで皿を拭いていた親戚の叔母さんたちが、声を潜めて話し始めました。

「……ねえ、ってる？ 団蔵さんとこの話」

「ええ、所でもっぱらの噂よ。に警察が来たらしいじゃない」

が、ぴたりと止まりました。 聞きをてるつもりはありませんでしたが、狭い台所の、そのひそひそ声は嫌でもに入ってきました。

「所のがね、あまりの鳴り声と子どもの泣き叫ぶ声に通報したんですって」

「児相もいたらしいけど、あの子、親を庇って何も言わなかったみたいでね。体に目つアザがなかったから、厳注だけで終わったらしいわよ」

「目に見える傷がつかないように、壁すれすれに物を投げたり鳴り散らしたりして脅してるんだって。あんなの、派な虐待じゃないの」

カシャン、と皿が擦れう音が響きました。

私のから、スーッと血の気が引いていくのが分かりました。 まさか、あのメイちゃんがそんな目に遭っているなんて。

いつも健気で、聞き分けが良すぎるほど静かだったメイちゃんの姿が脳裏をよぎりました。

あれは「お利」だったのではない。 親の暴力と号に怯え、逆らえば何をされるか分からないから、必にを押し殺していただけだったのか。

胸の奥が張り裂けそうなほどのりと痛みが、胃の底からせりがってきました。

「望、どうした？ 顔が真っ青だぞ」

台所に入ってきた剛が、私の異変に気づいて駆け寄ってきました。 ここで親戚の噂話を話せば、剛は違いなく今すぐ団蔵さんを叩き起こして鳴り込むでしょう。

「……ううん、なんでもないの。お酒の匂いにし酔っちゃったみたい。の空気を吸ってくるね」

私は嘘をつき、コートを羽織って勝からへました。

は、しんしんとたいがり積もっていました。 予報では、今夜から記録なになると言っていました。 見げる夜空はく垂れ込め、いが私の頬をたく濡らしました。

どうすればいいのだろう。 ただの親戚の嫁である私が、の庭のことにどこまで踏み込めるのか。

くため息をついたとき、元でを踏むキュッ、キュッというさな音がしました。

「……のぞみちゃん」

振り返ると、きなマフラーを巻いたメイちゃんが、妹を抱っこしてのにっていました。