託されたメモと夜のチャイム

「メイちゃん！？ どうしたの、こんなのに赤ちゃんなんか連れて！」

私は慌てて駆け寄り、まみれになったメイちゃんと赤ちゃんの体を抱き寄せました。 氷のようにえ切ったさな頬を、自分ので包み込みます。

「のぞみちゃん、本当に……また会いに来てくれる？」

メイちゃんの声は震えていました。 その瞳の奥には、親に捨てられるのではないかという、底れぬ恐怖が張り付いていました。

台所で聞いたあの噂が、真実として私の胸にく突き刺さりました。

この子は、常に脅かされているのだ。 いつ親の嫌を損ねて放りされるか分からない恐怖ので、毎をきているのだと。

私はコートのポケットからさなメモ帳とペンを取りしました。 袋をし、かじかむ指先で、自分の携帯番号と自宅の所をりきしました。

「メイちゃん、これを持っていなさい」

つ折りにした片を、メイちゃんのたい掌にしっかりと握らせました。

「何があっても、のぞみちゃんはメイちゃんの方だからね。困ったことや怖いことがあったら、いつでもここにおいで。話をかけてもいい。絶対にメイちゃんを見捨てたりしないから」

メイちゃんはののメモをじっと見つめ、やがて胸にぎゅっと抱きしめました。

「……うん。ありがとう、のぞみちゃん」

ようやくさな笑みがこぼれたのを見て、私は急いでを温かいのへと連れ戻しました。

その、親戚の集まりはおきになりました。 義理の両親に挨拶をし、私たちはでほどの自宅マンションへと帰につきました。 はますます激しさを増し、ワイパーが激しく音をててを払っていました。

「寒かったな。望、邪ひかないようにあったまれよ」

帰宅したのは夜の過ぎでした。 お呂に入り、リビングで温かいお茶をんでようやくがついたころです。

の気温計はマイナス度を回り、窓のは猛吹で界が真っになっていました。

ピーンポーン……ピーンポーン……

静まり返った部に、突然インターホンの音が鳴り響きました。 計の針は、夜のを回っていました。

「こんなに誰だ？ 聞の集でもないだろうし」

剛が怪訝な顔をしてちがりました。 モニターを覗き込んだ瞬、剛の背が凍りついたように固まりました。

「おい……望、く来い！ けるぞ！」

剛が慌てて玄関の鍵をし、ドアを勢いよくけ放ちました。

吹き込むの向こう、暗い廊にっていたを見て、私の喉から鳴ががりました。

だるまのように全を真っにし、唇をに震わせたメイちゃんが、おんぶ紐でぐったりとした妹を背負ったまま、そこにち尽くしていたのです。