消えない傷と寄り添う

けれど、受け続けたの傷は、そう簡単に消えるものではありませんでした。

しい活が始まってかほど経ったあるの夕暮れのことです。 台所で夕の支度をしていた私が、を滑らせてフライパンの蓋をに落としてしまいました。

ガッシャーン！！

甲い属音が、リビングに激しく響き渡りました。

「きゃあっ……！」

い鳴が聞こえ、私が慌てて振り返ると、リビングの隅で遊んでいたメイちゃんが、を抱えてうずくまっていました。 全を刻みに震わせ、歯の根がわないほどガタガタと震えています。

「メイちゃん！？」

私は慌てて駆け寄り、に膝をつきました。

「ごめんね、メイちゃん！ 蓋を落としちゃっただけよ、丈夫！」

メイちゃんは両でをかばったまま、怯えた瞳で宙を見つめていました。

「ごめんなさい……ごめんなさい……！ わたし、何もしてません……物を投げないで……！」

フラッシュバックでした。 かつて両親が壁に皿や器を投げつけて脅していた恐怖が、突然の物音によって鮮烈によみがえってしまったのです。

私の胸が、刃物で切り裂かれるように痛みました。

体についた傷はが経てば癒えます。 けれど、幼いに刻み込まれた恐怖の記憶は、こんなににを剥いて子どもを苦しめるのです。

私はメイちゃんの震える体を、壊れ物を包むように優しく抱きしめました。

「丈夫よ、メイちゃん。誰も物を投げたりしないわ。ここは全よ」

その、玄関のドアがき、仕事から帰ってきた剛がび込んできました。 異様な空気を察した剛は、作業着のままに駆け寄ってきました。

「どうした、望！？」

「物音に……驚いちゃって……」

状況を理解した剛は、すぐにに座り込みました。 そして、自分のきな胸のに、メイちゃんをすっぽりと包み込んだのです。

「メイ、お父さんだぞ。怖かったな。すまんな」

剛の太い腕が、メイちゃんをしっかりと抱きしめました。

「丈夫だ。お父さんがいる。お母さんもいる。 おを怖がらせるものは、このにはつもねえんだよ」

剛の温かい体温と、力い臓の音が伝わったのでしょう。 メイちゃんは次第に体の張りを解き、剛の作業着の胸元をぎゅっと握りしめました。

そして、子どものように声をげて泣きじゃくりました。 溜め込んでいた恐怖を、すべて吐きすように。

私たちは何も、メイちゃんの背をさすり続けました。 焦る必はない。 何かかっても、何かかっても、この子が完全にできるまで、何度でも抱きしめ続けよう。

夫婦で交わした無言の約束が、静かな夜の部に満ちていました。