専務の背とクビ宣告

「あ、専務！ 今はこちらで召しがるんですか？ うちの堂、くて美しいんですよ〜！」

ミキの猫なで声が、静かなカウンターに響き渡った。

普段は「物の餌」「クソまずい」と罵り散らしていた女が、役員のではまるで敬虔な優良社員のように、両をで揃えて微笑んでいる。

隣につ神崎も、胸を張ってペコペコとをげていた。

「専務、頃から現の環境改善にご尽力いただき、本当にありがとうございます！ 僕たち営業部の若も、専務のリーダーシップにはいつも銘を受けております！」

見え透いたゴマすりに、周囲の般社員たちはあからさまにドン引きしていたが、は専務にアピールすることだけに必で、周りの空気など切見えていないようだった。

「そうか。君たちもここで昼かね」

史はの読めない穏やかなトーンで返した。

「はい！ 専務と同じ空で事ができるなんて栄です！」

ミキは満面の笑みでカウンターに向き直り、私に向かって声を張りげた。

「おばさん、替わり定つね！ いつも美しいご飯をありがとうございまーす！」

神崎も笑顔を張り付けたままを乗りす。

「僕も替わりで！ 忙しいところ悪いね、いつも謝してるよ！」

昨までに料理をぶちまけ、「ババア」「料棒」

と罵っていたと同物とは到底えない、完璧なのひら返しだった。

厨の奥で、歩ちゃんが呆気にとられてをあんぐりとけている。

私は無言のまま、く替わり定をつトレーに並べた。そして、史の分の定も緒に用し、カウンターの向こう側へと運んだ。

「お待たせいたしました。替わり定つです」

私が目のにトレーを置くと、は専務の線を識しながら、いかにも謝しているを装って両をわせた。

「おばさんありがとう！ 今もうまそうだな！」

「いつも難うございます！ くて美しい最の堂だわ！」

が箸を取ろうと、トレーにを伸ばした——その瞬だった。

バンッ！！

私は両を、カウンターの板に力いっぱい叩きつけた。

鈍い破裂音が堂内に響き渡り、周囲の話し声がピタリと止まった。

神崎とミキが、目を丸くして固まる。

私は背筋をまっすぐに伸ばし、を射抜くように見据えながら、はっきりと告げた。

「——じゃあ、私からもお礼をつ」

堂の線が、私に集した。

私は元に徹な笑みを浮かべ、に向かって言い放った。

「君たち、今でクビね」

「……え？」

神崎とミキのから、抜けな声が同に漏れた。

が止まったような静寂の、ミキの引きつった顔が、見るみるうちにりで赤く染まっていった。

「は……？ あんた、今なんつった……？」

「聞こえなかったかしら？ あなたたちは、本付で懲戒解雇。つまりクビよ」

私が畳み掛けるように宣告すると、神崎が背の専務を気にしながら、震える声で鳴り返してきた。

「ふ、ふざけるなよ！ ただの堂のパートのおばさんが、正社員の俺たちをクビにできるわけねえだろ！ 専務、こいつがおかしいですよ！ 今すぐ警備員を呼んでつまみしてください！」

神崎が助けを求めるように振り返った、そのだった。

それまで黙ってろにっていた専務——史が、え切った目で神崎を見ろし、静かにをいた。

「彼女は嘘をついていないよ。……それと、神崎君」

史の声は、く、く、底れぬりを孕んでいた。

「私の妻を、堂のパートのおばさん呼ばわりするのは、輪際やめてもらおうか」

「……は？」

神崎の顎がれそうなくらいに落ち、ミキの顔からサーッと血の気が引いていくのが見えた。