お菓子の箱と、階の扉

「これ、咲さんに持って帰ってあげて。所の方にいただいた焼き菓子なの」 玄関先で、かず子はさな袋を直の元に押し付けました。

「母さんがべればいいじゃないか」 「じゃべきれないのよ。みんな同じようにお菓子を持ってくるんだから」

靴を履き、靴紐を結び直す直の背に、かず子がそっと声をかけました。

「直。泊まりに来いって言ってくれたのは、本当に嬉しかったのよ。嘘じゃないわ」 「……うん」

「でもね、次は泊まるかどうか、私に決めさせてね」

直は振り返り、母の穏やかな笑顔を見つめました。 「分かったよ。……じゃあ、バザーに遅れないようにな」

「はいはい。あんたも気をつけて帰りなさいね」

の帰、の窓に映る自分の顔を見つめながら、直は咲のことばかりを考えていました。 母のためにと張り切っていた自分のが、いかに咲の居所を奪い、窮屈ないをさせていたか。 夫婦で作ったはずのしいで、番をねていたのは誰だったのか。

夕方の過ぎ、玄関の鍵をけると、のにはばしい汁の匂いが漂っていました。 「ただいま」 「おかえり。かったね」

台所から顔をした咲に、直は持っていた焼き菓子の袋を渡しました。 「これ、母さんから。咲さんにって」

「えっ、お義母さんから？ 嬉しい、美しそうなお菓子」

咲が受け取って微笑んだ瞬、直はくをげました。

「咲、ちょっと階に来てくれないか」

咲を伴って階段をがり、階の向きの部の扉をけました。 昼の陽気の名残が、まだほんのりと漂っているかい部でした。

「ここ、咲の仕事部にしよう」

直の言葉に、咲は驚いて目を丸くしました。 「え……？ いいの？ お母さんの部はどうするの？」

「今、母さんのところへってきたんだ。でさ」 「えっ、で？」

「うん。そしたらさ、カレンダーの予定がびっしりで、俺なんかよりずっと忙しそうだったよ」 直は苦笑いを浮かべ、まっすぐに咲の目を見つめました。

「母さんも言ってたんだ。ここは咲さんが使うべきだって。……今まで便ないをさせて、本当にごめん」

咲は驚いたように元をで覆い、それから胸を撫でろすように、ほっと息を吐きしました。

「ありがとう、直。……でもね、お母さんが泊まりに来るは、ちゃんと片付けて部を空けるよ」 「布団は押し入れにしまっておいて、泊まるだけ机を端に寄せればいいんだ。最初からそうすればよかったんだよな」

は顔を見わせ、久しぶりにからの笑顔を交わしいました。