2にも確認された所だったが、今回はさらに奥までりた。岩の、の流れのそば、のまで探した。

しかし、佐藤幸恵の遺体は見つからなかった。

2という歳、、、野物。そのすべてが痕跡を消しってしまった能性があった。

渡辺警部は健に説した。

「録音内容から、事故と判断されます。ただし田正が救助請をせず、そのから逃したことはらかです。ですが、本はすでにしているため、起訴することはできません」

真実は分かった。

けれど、幸恵は戻らなかった。

犯を罰することもできなかった。

田の両親は、佐藤を訪ねて謝罪した。2の老はくをげ、封筒を差しした。

「息子が変な罪を犯しました。本当に申し訳ございません」

健は封筒を受け取らなかった。

「結構です。お帰りください」

事件の真相は報された。

2のアルプス教師失踪事件は、ストーカー被害だった。

々はった。

なぜもっとく田を止められなかったのか。

なぜ幸恵の恐怖は、ただの恋のもつれとして軽く扱われたのか。

その、ストーカー被害を防ぐための議論は広がっていった。

しかし佐藤にとって、事件は終わらなかった。

ふみは毎、アルプスの登へ向かった。詰所の隣にある古いベンチに座り、1を眺めた。

登客が声をかけることもあった。

「おばあさん、丈夫ですか」

ふみはうなずいた。

「ええ、丈夫。娘を待っているだけですから」

夕方になると、健が迎えに来た。

「お母さん、帰ろう」

ふみはちがるに、もう度を見た。

「幸恵、お母さん、また来るからね」

それから18の歳が流れた。

201511、ふみは倒れた。病院のベッドで、健のを握りながら言った。

「健、お母さんが先にって探してあげるから。あの世で幸恵に会ったら、たくさん抱きしめてあげる」

2015123のけ方、ふみは静かに息を引き取った。

最に唇がいた。

「幸恵、お母さん、くよ。待ってて」

葬儀の、健は母の部を理した。机の引きしから、分い記帳がてきた。

表には「幸恵へ」とかれていた。

19971013。

「幸恵。今、おは帰ってこなかったね。お母さんは、おがドアをけて入ってくるような気がしてならないよ。ご飯、作っておいたよ。おが好きな豚汁」

20001012。

「幸恵。3が経ったよ。お母さんはまだおを待っている。諦めないよ」

20101012。

「幸恵。13目だよ。お母さん、もうずいぶんを取ったよ。でもおは、お母さんののでは今でも32歳のままだよ」

健は記を閉じ、声を殺して泣いた。

2016、健は結婚した。

2017、娘がまれた。健は妻に言った。

「名を幸恵にしたいんだ。

姉さんの名を」

妻は静かにうなずいた。

2024現も、佐藤幸恵の遺体は見つかっていない。

毎1012になると、52歳になった健はアルプスを訪れる。登の隣にある、母が座っていたベンチに腰をろし、を見げる。

「姉さん、また来たよ。うちの娘、もう7歳になったんだ。名は幸恵。姉さんと同じ名だよ」

が吹き、の葉が揺れる。

健はしばらくを見つめた、ゆっくりちがる。

に帰ると、引きしの奥からの銭入れを取りす。警察から返された、姉の最の持ち物だった。

にはさな族写真が1枚入っている。

母と、姉と、自分。

健は写真を見つめ、静かにつぶやいた。

「姉さん。お母さん、会いたがってたよ。今ごろ2で会えたかな。俺たちはこっちでちゃんときていくから」

彼は銭入れをそっと閉じ、引きしの奥へ戻した。

「姉さん、らかに眠ってくれ」

1997のアルプスは、今も沈黙を続けている。

「私はこのに1ではなかった」

破れたメモに残されたその文の半は、最まで見つからなかった。

の銭入れは真実の部を世にした。

けれど、佐藤幸恵が最に何を見て、何を伝えようとしたのか。

その答えは今も、のどこかに眠っている。

― 完 ―