真が宴会から姿を消し、再び写真に写るまでの2。

は翌朝、ホテルを訪れ、駐の防犯カメラ映像を求めた。

園寺は困ったような顔をした。

「実は数、配管が破裂しまして。サーバーが浸しになったのです」

差しされたハードディスクは錆びていた。だが、がサーバーのを見ろすと、そこは乾いていた。浸しになった形跡などない。

がをこうとした瞬、背にいた捜査課が彼の肩をく掴んだ。

「もういい。これ以、ホテル側に迷惑をかけるな」

その声は、部を叱る司のものではなかった。何かを隠す者の声だった。

は唇を噛んだ。

数、彼は再び自由庵を訪れた。本堂の隅を懐灯で照らしながら、や壁の隙を丁寧に調べる。ご本尊の台座と壁の、細い隙に指を差し込んだ、さくいものが触れた。

取りしたのは、砕けた彫りの数珠玉だった。

玉の表面には、のでく握り潰されたような放射状のひびが入っていた。

はそれを老尼僧たちに見せた。

1の老尼僧が、玉を見た瞬、しわだらけの目をきくいた。

「これは……真の数珠の玉です」

老尼僧は震える声で話した。

真が司法試験に格するよう、蓮華と老尼僧たちが落に打たれた霊を彫り、108個の数珠玉を作って贈ったのだという。

「蓮華も、緒に彫っていました。真兄さんが格しますようにと、何度も祈りながら」

の胸がく鳴った。

真の持ち物が、殺害現から見つかった。

それはな証拠になるはずだった。

は数珠玉を証拠登録しようと署へ戻った。しかし課に差しした瞬、司の顔が瞬こわばった。

すぐに課はで笑った。

「こんな屑に何をこだわっている。登客が落としたものかもしれないだろう」

「ですが、老尼僧が真のものだと証言しています」

「余計なことをするな」

課は数珠玉をのから奪い取り、古びた証拠箱の奥へ放り込んだ。

「これ以、黒田にらいつくなら、おの方をばすぞ」

の拳が震えた。

だが、階級の壁ので、若い巡査にできることはなかった。

やがて捜査は縮され、未解決のまま打ち切られた。

には京都府部のの駐所への異辞令がった。

署をる、は机の引きしから蓮華の現写真を取りした。写真のの蓮華は、ご本尊ので目を閉じている。穏やかにも見えるその顔を、は胸ポケットにしまった。

「いつか、必ず」

そう呟き、彼は署をにした。

その1ヶ、黒田真は産グループ会の娘と結婚した。招待客には政治、企業の会、級官僚が名を連ねていた。

真はその、法律事務所の代表となり、テレビにも頻繁に演するようになった。

彼はカメラので必ず蓮華の名をにした。

「無のうちにくなった妹のためにも、私は者の側につ法律でありたい」

世は彼を、劇を乗り越えた正義の弁護士として称賛した。

真実は、15もの、埃をかぶった捜査資料のに沈んでいった。

第3章　15の解体現

15、自由庵の周辺に巨な横断幕が掲げられた。

「プレミアム複リゾート建設予定」

事業主は、真の義父が所する産グループだった。

老尼僧たちは役所や裁判所へ訴えた。けれど返ってくるのは、たい類だけだった。ち退き期限が過ぎると、自由庵のには解体業者のトラックが列を作った。

老尼僧たちは、本堂ので最の読経を捧げた。腰の曲がった背を並べ、震えるで数珠を握りしめる。そのろ姿を、作業員たちは黙って見つめていた。

翌朝、ショベルカーの巨なバケットが本堂の瓦根を砕いた。

古い梁が折れ、埃がいがる。壁が崩れ、ご本尊が姿を現した。

作業員の田は、瓦礫を片付けるためにご本尊を押しのけた。その瞬、古い仏像の台座がぱっくりと割れた。

は空洞だった。

そこから、蜘蛛の巣に絡まった分いの束が転がり落ちた。

田は袋をはめたままを拾いげ、埃を払った。

般若経の写経だった。

表にはで丁寧に経文がかれている。